又到了茭白上市的季节，鲜嫩爽口的它号称“江南三大名菜”之一，和肥而不腻的五花肉是绝配。但你知道茭白是哪儿来的吗？它其实是一种“植物肿瘤”，是生病植物的特殊“果实”。不仅如此，它还曾经是中国贵族重要的主食。它的传奇人生是怎样展开的呢？
茭白的前身曾是
古代社会名流的上等主食
茭白来自一种叫作菰[gū]的植物，它原产于中国和东南亚。野生的菰常见于南方的沼泽、池塘和河湖边的浅水里。
战国四大“网红”之一，春申君的封地就在“下菰城”，也就是现在的湖州境内，正是因为那儿有大片的野生菰。
菰和水稻在2300万年前是一家，现在它长得和水稻也有几分相似。菰的种子称为菰米、苽米、凋胡或雕胡等，中国人食用菰米的历史可追溯到3000年前。
很多人知道“五谷”，即稻、黍、稷、麦、菽，但实际上《周礼》是记载有“六谷”的，菰就是遗失的那一个。除了中国的东亚菰，北美也有几种菰的分布，在那里菰也被称为野生稻，因此进口的菰米被翻译为野米。
菰米产量不高，且有丰富的支链淀粉和膳食纤维，做成米饭又香又滑。正如古诗记载的：“郧国稻苗秀，楚人菰米肥”“滑忆雕胡饭，香闻锦带羹”，因此菰米一直到唐宋时期都是社会名流的上等主食。
《礼记》记载有“饭之品有黄黍、稷稻、白粱、白黍、黄粱，此诸侯之饭，天子又有麦与菰”。但随着水稻的推广和饮食习惯的改变，到宋代时，人们已经吃不惯菰米，虽然在饥荒的时候还是会采来吃。
在那菰米渐渐退出了主食的行列，现在只有超市的杂粮区偶尔能看见它价格不菲的身影。
茭白的诞生
源于黑粉菌的侵入
菰也会生病，其中有一种真菌病很特殊，这种真菌叫黑粉菌。黑粉菌可以侵入寄生在菰的内部，刺激茎的局部生长和膨胀，长得比较老的茭白切开能看到黑点，那就是黑粉菌的孢子。
感染黑粉菌的菰不再抽穗结菰米，本来这是农业病害，但古人很快发现，菰的膨胀部分鲜嫩甜滑，很好吃，这就是茭白或称茭笋。真可谓塞翁失马啊。
《尔雅》中记载“邃蔬似土菌生菰草中，今江东啖之甜滑”，这说明那时候人们已经开始将菰作为蔬菜的来源。后来它和莼菜、鲈鱼并称“江南三大名菜”，可见当时人们对它有多喜爱。
古代的茭白为秋季成熟一季，到明朝时选育出了夏秋两熟品种，现在两种国内都有种植，共有上百个品种。茭白的传统产区在太湖流域，目前种植区域已经扩展到大半个中国，但仍以苏杭、无锡一带的品质最佳。
除了食用价值
菰还有环保功效
茭白的吃法很多，有的地方还有生吃、凉拌的习俗，其实这是不安全的。茭白里面的黑粉菌对人体无害，真正的风险来自寄生虫。
茭白是水生植物，而且生长的部位在茎的基部，因此可能受到寄生虫的污染。包括莲藕、菱角、荸荠等其他水产蔬菜也是一样，如果没有烧熟，可能导致姜片虫、肝吸虫、广州管圆线虫等感染。
除了作为主食或蔬菜食用，菰还是一种用途丰富的植物。它的叶子可用于制作食物，比如古书记载的“菰叶裹黏米，杂以粟”，实际上就是“角黍”(粽子)。
菰的茎叶可以用来当作动物饲料，菰还可以用来修复湿地生态、治理水体污染等。
用内外兼修、文武双全来形容它，一点也不为过吧!
