《述志令》是曹操的一篇带有自传性质的文章。文中言及曹操年仅20岁被举为孝廉后，急于改变腐败的朝廷，不料却捅了“马蜂窝”，被迫辞官避祸，暂时回乡过起“欲秋夏读书，冬春射猎”的田园生活，待日后再相机而动。《三国志》亦记载，曹操“博览群书，特好兵法”，可见曹操喜欢读书，兵法是其中的一大类，除此以外，也没少从古代贤君身上学习经验。
首当其冲的是魏文侯魏斯。这先要回答曹操为何国家取名为魏？历史上，魏国作为战国初期的强国，疆域曾涵盖了山东、陕西、河北、河南等地，所谓“名者，命也”，曹操希望自己的国家也到达魏国的高度，其次曹操击败袁绍后，以邺城为大本营，而邺城曾是魏国的陪都，故曹操取名为魏，至少有两个例子表明曹操很注意向魏文侯“取经”：
一是对信件的处理。公元前408年，被周天子正式册立为诸侯的魏文侯急于树立权威，以乐羊为大将越境赵国，攻打中山国，战争前后持续了三年。战前因乐羊之子乐舒在中山国为官，大臣们认为乐羊作为大将并不合适，恐其不能尽心尽力：当战事进入僵持，这些人又跳出来分封上书，说乐羊与中山国君勾结，导致了战事不顺。对此，魏文侯没有理会，相反派出使者慰问乐羊；直到战争胜利，眼见乐羊“翘尾巴”，魏文侯才派出送去一整箱的奏疏。
相似的剧情发生在官渡之战。当时袁绍曾以数倍的兵力，打得曹操无还手之力，但曹操绝地反击取得了胜利，并缴获了不少战利品，其中有许多曹操阵营为求自保而与袁绍的秘密信件。出乎意料的是，曹操设身处地地为这部分人开脱，认为当时自己尚且觉得小命不保，何况这些人？事后便将秘密信件付之一炬。
前者战事进行中，后者则战事告一段落，相同的是魏文侯、曹操都面临着诸侯环伺的局面，两人从这一从大局出发没有深究，造成己方的动荡，既稳定军心，又收获了一批死心塌地地为自己卖命的“肇事者”。
二是对人才的任用。吴起仕鲁之时，名声不佳，一则母亲去世未回家守孝，其次是齐鲁关系不睦，为了打消鲁元公的疑虑，获得任用而杀了妻子（齐国人）；结果吴起也没“嘚瑟”太久，鲁国反正是混不下去了，转投魏国。
为何转投魏国呢？因为两者有渊源，魏文侯是子夏的学生，吴起曾师从曾参，而子夏、曾参均为孔子后期的学生。这一时期，孔子是仕途已被堵死，讲得更多是文学伦理，当进入战国后，这些学生主张的是“士礼”，尚气节，试想子夏当着魏文侯还讲“君君臣臣”，那多不合适，因为魏文侯就是篡的“位”。
即魏文侯、吴起两者价值观相近，故魏文侯询问李克的意见之时，并不在意其说“起贪而好色”，这都不是事，相反采纳了吴起军事才能杰出的评价，李克认为吴起能和司马穰苴比肩（然用兵司马穰苴不能过也）。吴起才有“诸侯大战七十六，全胜六十四，余则钧解”的辉煌战绩，才能为魏国“辟土四面，拓地千里”。
曹操同样深谙此理。曹魏政权的崛起固然离不开以曹氏、夏侯氏宗族为核心的武人集团和颍川荀氏、钟氏等大姓名士为核心的谋士集团，但也有曹操从“良家子”中提拔，属于普通的“编户齐民”而日后成长为五子良将（张辽、乐进、徐晃、于禁、张郃）的功劳。
不破不立，魏文侯、曹操以才干作为选拔人才的第一标准，撇开人品、出身不谈，相当于人事任用上的制度创新，需要很大的勇气打破固有观念，也因为于此，被任用的人有了用武之地，开创出新的局面。
除此以外，曹操在身后事的处理上也借鉴了南越王赵佗。南越国在强大的西汉环伺之下，愣是存在了93年，赵佗相当不简单，这一点可以从其孙子赵眜身上得以印证。
赵眜墓建在广州越秀山余脉象岗山之上，其先削平象岗山后掏空山体，接着在掏空的山体以石块构筑墓葬，待墓葬修建完，在墓室顶部回填泥土（墓室顶部离岗顶达20米），如此整座墓葬很好地与象岗山融为了一体，也逃过了孙权组织的“官方盗墓活动”。
孙子这么“优秀”，爷爷也不落下风，番禺县志记载：赵佗的送葬队伍，同时从番禺四门而出，护送的灵柩都极为相似，沿途有重兵把守，世人也不从得知赵佗墓的具体方位。
曹操采纳并升级了赵佗的这一做法，在出殡那天将邺城所有城门打开，命人将72具棺木从东、西、南、北四个方向抬出城外分别安葬，这便是“七十二疑冢”。
综上所述，曹操从古代贤君的事例中借鉴经验，运用于治国的方方面面，使得在汉末诸多诸侯中迅速崛起，脱颖而出，开创出新的天地。回顾过往，若曹操知道后世有“知识改变命运”，这么一句话，相信其必然会曰：然也，然也。
