公元前239年,燕太子丹在秦国为人质。秦王赢政对太子丹很不友好,太子丹心怀怨恨,伺机逃回燕国。不久,秦出兵攻打燕国,秦兵雄据易水南岸,燕国弱小,无力抵抗强秦。为了保全国家,他想招纳敢死之士,刺杀秦王政,以解燃眉之急。当时有一个叫刑轲的人,以勇敢而闻名远近,太子丹待他特加友善,荆轲也以一死相许。秦国的将军樊於期想要事奉长安君,未能如愿,逃来燕国。太子丹修了宾馆,让他在里边住下,把他奉为上宾。樊於期也立志报仇。因此,荆轲对樊於期说:“我的力气足以劫刺秦王,但恐怕不能接近秦王的身边。听说秦王用千金买你的脑袋,如果借你的头得以亲近秦王而杀掉他,那么将军的仇可报,燕国也可免亡国之祸,岂不一举两得?希望将军您好好考虑考虑。”樊於期听罢,毫不踌躇地抽剑割断自己的喉咙。荆轲携带着樊於期的头颅进入秦国,把它献给秦王。接着,“图穷匕首见”,荆轲未能刺中秦王,他自己也因此丧命。
图穷匕见
东汉武梁祠荆轲刺秦王画像石拓片
荆轲雕像