一

深秋的山路上，一位妇人坐在路边正在啼哭不已。这时，一条汉子路过这里，他好奇地打量着这位妇人，问道，“大嫂，出了什么事，在这里悲伤?”

他这一问，妇人哭得更伤心。

那条汉子道：“你还是早点离开这里，这是一条山路，听说有强人出没，遇上他们，会有麻烦的。”

妇人道，“我就是遇上了一批贼强盗。”

那汉子吃惊地问：“他们对大嫂无礼了？”

“无礼倒没有，”妇人道，“他们搜走了我包袱里的一两多银子。”

“一两多银子，是小事，他们没有对大嫂无礼也该庆幸，你还是快点走吧。”

那条汉子言外之意是如果不快点走，那些强盗如果对一个妇人动了念头，就大事不好。

“官人，你说一两银子是小事，可那是我回娘家问娘讨来，要回婆家去替婆婆治病的救命钱！”

一听这话，那汉子脸色一动：从娘家讨来一两银子回婆家去给婆婆治病，却被强盗抢走，这的确不是件小事。

“你什么时候遇上的强盗?”

“还不到半个时辰。”

“强盗向哪方向走?”

“向东。”

“你不要走，在这里等着，我去把银子要回来还给你。”

“这位大爷，你贵姓大名?”

“柳彪。”

“大爷，你讨得回来银子?”

“试一试。”柳彪道。

他向东而去，脚步很快，一眨眼的工夫，人便不见。妇人心想，柳大爷会飞？

不久，柳彪回来，交给她一两四钱银子，那是刚被强盗抢走的。

“大爷，那些强盗怎么肯还给我银子?”

“做强盗的人也有良心。”柳彪道，“他们知道你从娘家要了银子替婆婆治病，便不忍要这一笔银子，交给我，还给你。”

“大爷，”妇人感激不已，“感激你的大恩大德。”

“算不了什么，算不了什么!”柳彪连声道。

二

龙泉关在山西与河北接壤之处，关东是河北；关西是山西。柳彪便是龙泉关人。他在龙泉关开一间小店，是个小生意人，龙泉关的人，知道有他这一个人，有这一爿小店，以及他的妻子和一男一女两个孩子，此外，对他别无所知。直到那个妇人在龙泉关向人说，大爷柳彪向强盗讨回一两四钱银子，大家才知道这个柳彪不是一个平常人。

柳彪并不是龙泉关土生土长的，搬来才五年。这五年当中，他除了安分守已做小生意外，没有做出什么使人心惊动魄的事。他是怎样讨回了那一两四钱银子的？龙泉关的人议论纷纷：

他可能与强盗是朋友？

他可能暗中也在打家劫舍？

他可能是强盗的眼线？

有了这些猜测，龙泉关的人反而对柳彪没有了敬意，只有有种种怀疑和畏惧。

邻居张杖一家有六口，生活过得不差，也开一间小店，两店在生意上多少有点竞争，不过，作为邻居，交情还在。

这天夜晚，柳彪听到张家传出来哭声，柳彪立即奔过去探望。原来，张杖不在家，张家大娘身患重病，只留一口气，母子想见最后一面也见不到。为病人哭，也为母子难见最后一面而哭。

“张杖去了何处?”

张家娘子说：

“到曲阳找我表亲去了，表亲曾说认识一位先生，大小病到他手上，都会看得好，这话是我们曲阳一个表亲说的，我们记在心中，为给娘治好病，他便去找表亲请大夫了。”

柳彪道：“你们不要哭，我马上去追张杖，追上他，叫他回来。另外，告诉我你那位表亲叫什么名字住什么地方，我去曲阳一趟，明天中饭以前把先生请来。”

“怕是时间来不及了，曲阳距龙泉关两百多里。明天中饭以前，你去曲阳也才走一半路，最多可以过阜平，怎么会回来?”

“放心好了，我不骗人的”

“表亲叫周训，在曲阳东门开着一家周记饭店……”

张家娘子话刚落音，柳彪已没有了人影。

三

张杖第一天走了一百多里路，过阜平后，在路边的一家大客栈住了一夜，第二天天刚亮，他又上路赶往曲阳。

这时天刚亮，从曲阳方向驰来一匹马，马跑得快，他让到路边。只见马上有一个人，马后也有一个人。两人一马来到他面前停住。马上人吁一口气，马后那人露面，张杖一看，是邻居柳彪，大为意外道：“柳彪，我正要到曲阳呢？你也去了曲阳啊，直是巧事。”

“你昨夜住在哪里?”柳彪问。

“不远处路边客栈中。”

“昨夜我经过阜平，在几家客栈问过，都没有见到你，便直赴曲阳了，没料到在此相逢。”

“你这么快啊！”

“是。我昨夜到曲阳见到你那表亲周训，他连夜带我去请来了这位曲先生，便雇了马让曲先生骑着马连夜赶回龙泉关给你娘治病。”

“你只花一夜时光跑了个来回？你是飞毛腿啊！”张杖大为惊奇。

“他真是飞毛腿，”曲先生在马上道，“我骑 了马跑，他两条腿在地上跑，人还比马快。”

“柳大爷，我真不知你有这样本事。”张杖钦敬不已。

“也不是我本事多大，有时候我会拉着马尾巴跑一阵子。”柳彪嘿嘿一看道，“闲话少说，我陪曲先生替你娘治病，你随后赶回家。”

“我是否可与曲先生同骑一匹马赶回家去。”

“一马两人是可以，”柳彪思忖了一下道，“但马驮两个人，跑起来会慢，跑 一程还要憩一阵子， 这样到家要晚，如果是一个人，中饭以前就可以到龙泉关。”

“既如此，烦请大爷送曲先生去，我随后赶回。”

“曲先生，我们走。”柳彪道。

曲先生两腿一夹，踢踢马肚，马放开四蹄疾奔而去，快如一缕烟。柳彪跟在后面跑，一先一后相距两三尺而已。

张杖回头走。过了阜平，步子也未停，他急于赶回龙泉关。

途中，他问路人是不是见到两人一马过去。

“有，马跑得快，那个人跟在马后跑，相距总是两三尺，我从来没有见过人跑得那样快，简直是两条飞毛腿。”

过了中午，他再问在路上碰到的人，见未见到两人一马时，路人回答，“没有。”

这么说，他们已经到了龙泉关。

张杖心中大感安慰。

张杖回到龙泉关时天色已黑透，关上已经亮起了灯。如果不是柳彪去曲阳请来曲先生，自己这时还在曲阳城外呢。张杖不仅感慨：龙泉关的人真傻，有个飞毛腿在关中却无人知道，尤其是自己，飞毛腿是邻居却也一点不知。

他走到门前，屋中很安静。他放心了——如果娘的病恶化，屋里必定是乱糟糟。

娘子看见他回来，满脸喜色迎过来，轻声道，“你要小声说话，娘喝第二遍药，刚刚睡去。”

“是曲先生来治的病。”

“是的。”

“他们是在中饭前到达的？”

“是的。”娘子道，“柳大爷在阜平城前碰到你，他已说过。”

“娘的病不要紧吧?”

“不要紧。曲先生说幸好及时赶到，若是迟半天怕就很难救，迟一天就治不好。”

“曲先生是我们恩人，还有柳大爷也是我们恩人，我要去向他磕头。”

“他现在在家里。”

“曲先生住在哪里?”

“住在客栈，马也在客栈。曲先生说他明天早上和中午再把两次脉，开下药方就回曲阳。”

张杖道：“等娘病好了，我一定要重谢曲先生。我先去见飞毛腿向他磕头。”

张杖屋子也未进，扭转身去隔壁见柳彪。

此时柳彪正要出去，他们在门口相遇，张杖双膝跪下：“大爷，我娘一命得救，是大爷之恩，我知道难以报答，在这里向你磕头。”

四

没有多久，柳彪的义举传遍了龙泉关，人们对他产生了深深的敬意。

而柳彪一如往常做他的小生意，偶尔到茶馆喝茶，和关上人闲谈。人家问他有什么功夫，他从来不说，只是淡淡一笑。

却说龙泉关傅家在京城开设银楼、布店，很是有名，一天，傅家突然派人回关来说，要送八百两银子去京。傅家的老大、老三都在京城，只有老四陪着老太爷在龙泉关守着祖产，老二则在山西定襄开设银号。

这天，傅家老太爷傅威雄踏进茶馆后一眼见到了柳彪，就走了过去，冲柳彪点点头道，“我刚从你家中来。”

柳彪忙站起来道，“老太爷请坐，今天的茶我请了。”

“我请我请。”傅威雄连忙道，“咱们换到角落里去坐吧，那里方便说话。”

两人换到角落一张茶桌旁坐下，柳彪把自己的茶端过去，跑堂的新泡一碗茶，送给傅家老太爷。

“柳壮士，我要送800两银子进京，听说你是飞毛腿，特求你帮忙啊。当然了，工钱、盘费或是报酬，随你说，我都给。”

“要多少天送去?”

“10天。”

“这里到京城，有一匹马，10天可到。”

傅威雄承认，“不过有点困难，我们家中没有银子。”

“要我跑路去借银子?”

“是的，去定襄是280里，来去是560里，骑马而行，来去也要三天，你两条飞毛腿一天一夜可以跑个来回，对不对?”

“可能要一夜加上一天半。”

“还带着800两银子，会不会慢一点?”

“两天一夜可以来回。”

“从此到京8天如何?”

“一匹马10天可到，我只要7天。”

“这样九天一夜可以把800两银子从定襄送到京城。太好了！此事就全部托付给你了！”傅威雄认真地道，“请你算一算工银。”

“可能很多。”

“无妨。”

“也可能不要。”

“这是为什么?”

“若是800两银子送到京中，老三和老大用这笔银子赚更多银子，就要付给我工银，还得付给我很多。”

“长途跋涉，应该。”

“如果老大或老三在京中是发生困难，等着银子急用，送去银子救急，我便不要一文。”

“纵然如此，我还是要付给你，”傅威雄掏出10两银子和一封信交给柳彪，“请你立刻动身，这银子，是途中花费之用，不是工银，这封信给我们老二傅豪，他在定襄开金傅银号，他见到信会付给你800两银子。”

这时，茶馆老板倪更新走了过来，他早已听到了这边的对话，提醒道：“ 我听你们提到定襄金傅银号，我有一句忠告。”

“你要说什么?”傅威雄问。

“这里去定襄，走的五台山道，这条路不好走。”

柳彪问，“怎么不好走?”

倪更新道：“有绿林人物出没。前些天，有茶客说他们两次经过五台山都遇到了绿林人物，把他们身上的财物洗劫一空，我劝你们不要走五台山。”

柳彪看看傅威雄，“老太爷，你说该怎么办?”

听罢此言，傅威雄沉吟了片刻，道：“京中急着要银子必有急事，就冒一次险吧，以免他们在京无助，如果不幸在途中遇上绿林人物将银子劫走，也无可奈何。柳彪，还是请你跑一趟吧。”

“这……老太爷……”柳彪的话还没有说完，傅威雄截断了他，道，“如果你在五台山上遇到绿林人物，他要银子就把银子都给他，不要和他们争，不要和他们斗，以免惹上杀身之祸，丢 了银子无妨，你这一条命， 要好好照顾。”

见傅老太爷如此坚决，柳彪便说：

“凭老太爷最后这两句话，别说是去闯一闯五台山道，火山、油锅，我也要闯一闯。”

柳彪从此没有踪影。

一个月后，他回到了龙泉关，带回了傅家老大一封家信，信中说只用了九天半时间就收到了800两银子，解了大难。

原来，老大家中发生火灾，除了把银楼烧掉之外，左邻右舍有十多户蒙灾，官府查问下来，老大除了要负道义赔偿之责外，还因是火首，要被追究。如果拿了银子打点、赔偿后，可以无事。他们算了算最少需要800两银子。店里拿不出来这样多银子，便急着向家里求助。限期是10天，10天可以私了，不能私了便要“官办”。

如今银子如期送上，了却了一桩大事，傅家感恩不已。他们留住柳彪在京中玩了10天，才让他回来。傅老太爷道：“你救了我们傅家，我们要好好报答。”便拿出100两银子给柳彪。

柳彪推还道：“我说话算话，跑这一趟京城是救难，我不能要银子。”

“你不能不让我报答。”

“我在京中玩了10天，”柳彪道，“老大、老三待我很客气，已经够抵偿我跑这一趟路的了。”

五

从此以后，柳彪在五台山道上大为扬名，人人佩服他有两条飞毛腿，更佩服他不爱钱，有义气，是一条难得的汉子。

这年冬初，定襄傅家老二傅豪回到龙泉关。他陪着一个人专程拜访柳彪。

这个人姓朱名德昭在龙泉关，无人知道他，但在定襄以及定襄附近几个县城，无人不知无人不晓——他是五定镖局的老板。

傅豪介绍之后，柳彪请他们坐下来，问道，“不知光临舍下有何指教?”

朱德昭道，“我在定襄开设五定镖局，替人押运银两，局中有几位保镖，一切尚称顺利，近半年来，五台山道绿林人物增多，镖局生意难做，还有，镖局也增加不少，他们一时找不到保镖，便四处挖角，保镖兄弟们这山望那山高，便纷纷离开，我这五定镖局本来有六位保镖，三位被挖走，现在，运送银两财物，很是困难，日见萧条。”

“朱老板有什么办法起死回生?”

“听到傅老板谈到大爷，想请你拔刀相助。”

柳彪道，“我没有多少朋友，又无绝顶功夫，所以难以助老板一臂之力。”

“大爷的义气，敬佩不已，还有，两条飞毛腿，功夫惊人，凭这些，走五台山道，堂堂而过，无人敢觊觎大爷所带的镖车。”

柳彪连连摇头：“不行不行！朱老板，说老实话，如果是要我跑路，不成问题，我跑得比人快，若是带三五百两银子，要我从这里送回定襄，或是从定襄带来我们龙泉关，也无问题，五台山道绿林人多，还真不怕，因为我发现他们要来抢，撒开两条腿跑，他们要追也追不上，但要我押运镖车，怕是不行，被绿林人物截住，与他们动刀动剑，不行，我未练过武，也不想在江湖上混。”

“这点你不必多虑，”朱德昭道，“如果大爷练了功夫，当然好，没有功夫，也行，比如说，大爷先行，镖车在后，一旦发现前面有异，调头回来通知镖车，不要再前行，这样镖车便也不会落在绿林人物之手，比双方血拚，杀得你死我活更为有利。”

朱德昭这样一说，柳彪心中不免一动，他道，“这个嘛……可以试一试。”

“我一月付给你20两银子，”朱德昭道，“ 每次保镖出门，一辆镖车再加5两银子，一般是6辆和8辆一行，如此每一趟镖是40两银子，一个月走两趟是80两银子，加上原有20两银子，大约是100两银子。”

“一个月赚100两银子，比我做小生意要强很多。”想到这里，柳彪痛快答应了，几乎就在当天，柳彪成为了一名保镖。

柳彪保了两次镖，从定襄走五台山道过龙泉龙进京，没有发生一点事。每次都是他多走二十里在前面探着，前面无事便回头来通知镖车疾走。

这五台山道着实不太安靖。前几日又有几家镖车被劫。

却说柳彪第三次护送镖车走五台山道。如之前一样，他走在镖车前面，一面走一面打听，走出20里路远，太平无事。他便回来招呼镖车前进。

柳彪向前探路走得并不快，并未展开他那两条飞毛腿，如同常人行路。他走的这条山道两边都是树林、山岩。当他走过一棵大树下，突然树后转出来一条大汉， 兜头一棍，将他打倒在地。

“好了， 收拾了这个人，他就没法回去报信了。”抡棍的劫匪说。

“那，要不要杀了他?”另一个劫匪问。

“不能杀他，段老太爷不要人头只要银子。把他绑好了丢在路边。”

一个时辰后柳彪才苏醒过来。他一时还不明白自己怎么躺在那里，想了想才知道自已遭了暗算。如今手脚均被绑得很紧，毫无办法挣脱。但柳彪毕竟也是道上的人，他稳了稳情绪，然后努力滚向一块石头，找到石头的利口之处，磨断腿上的麻绳，起身撒腿就跑。

几里外的路旁有个卖茶的棚户，跑到那里，柳彪请他们帮忙割断了背后绑手的绳子，又打听有无镖局的镖车过去?

“没看到。”茶主说。

"那，有没有见到一些绿林人士过去?”

“也没见过。”

柳彪明白，即使他们见到了也未必敢说，于是便不再多问，谢过茶主后拔腿就跑，眨眼间来到镖车停放之处。

可是，一辆车也没有，只有地上的滩滩血迹，还有两个保镖，倒在那里不停地呻吟，见到柳彪，他们忍痛道：“别管我们，快去追回镖车。”

柳彪顺着车辙找下去，在五六里的地方找到了镖车以及十几位被捆绑的赶车人，还有六匹拖镖车的马。柳彪解开他们，问起了经过。

原来，劫匪杀伤两位保镖后，把其他人和车马他们驱迫到了这里，二十多名劫匪将镖车上的银子全部挑走了。

柳彪痛心地直跺脚：“你们有谁知道他们老窝在哪里?”

赶车人道：“我听他们说话时提到一个姓段的。”

“姓段的？”柳彪皱了皱眉：“我知道这个人。五台山道西离定襄八十多里有一个段家庄。是他们干的好事！我马上去找他们！你们去两个人回到大路上照顾保镖。其余的

留在这里接镖银。”

“他们人多势众，你一个人能讨得回来镖银？那个段家庄，可能是个老窝啊。”

“你们放心，讨不回镖银，我人也不回来。”柳彪说罢，如飞而去。

且说段家庄老太爷与柳彪有过一面之交。那是很早以前的事，那天，段老太爷骑一匹炭黑色大马经过龙泉关，在茶馆中喝茶。柳彪看见那匹马很雄壮，便去看看骑士是什么人。他刚进茶馆，就见一位花白胡子老者正在向他拱手：“这位就是有飞毛腿、有情有义的柳大爷吧？”

“老人家夸奖，不敢！不敢!”

“以后若有幸过我段家庄，一定请进庄盘恒。”老者付了茶银，又一拱手，未再说一句话，马上离去。

茶馆里的人告诉柳彪，大家在闲谈时谈到柳彪，那位老客人十分留意，正在打听他，恰巧柳彪进来了。

虽与段家庄老太爷有一面之缘，但柳彪对段家庄并没有什么印象。如今只好硬着头皮去闯了。

柳彪赶到段家庄时，那些银子才运到庄上不久。他一出现，那些绿林人物个个傻眼：他们未料到柳彪来得如此之快，后悔没有杀掉他。

柳彪大声道：“我要见段老太爷。”

话音未落，段老太爷从里面踱了出来。

柳彪作了个揖道：“老太爷，实在不好意思，这回惊动了您。”

见到柳彪，段老太爷快步迎上来，很是愧疚地道：“柳大爷，刚才已听说他们说了此事，你受苦了！老夫已责骂过他们。不知者不怪，谅解，谅解啊！”言罢对那些劫匪训斥道：“真是混账！怎么能对飞柳大爷下手呢？柳大爷护的镖我们只能保护，不可以借！”

这时，许多人挑着银子出来了。

段老太爷道：“柳大爷，现将银子如数送还，镖车还在原地方吗？”

“是，仍在原地。”

“好好，镖车在哪里银子送到哪里。”

段老太爷吩咐完，又向柳彪道：“柳大爷，如今江湖上像你这样有义气的人太少。既然来到庄上，留下喝几杯，如何？”

柳彪道：“谢老太爷！本应领受，惟在下必须随镖车同行。”

段老太爷道：“柳大爷何必随镖车同行，镖车先发，即使走两百里，你也跟得上。”

柳彪略一思忖，慨然答应：“好吧，那就叨扰两杯。”

辞离段家庄时，段老太爷再次问道，“柳大爷，你挨了闷棍，两位保镖也受了伤， 银子虽还给你，可也耽误了一些行程，你心中真的无怨?”

“老太爷哪里话，如此款待，感情难忘，又还银两，给天大面子，其余是区区小事，老太爷何必挂齿。”他一拱手：“就此告辞。”

“慢着。拿旗来。”段老太爷道。

须臾，一个家人送上了一面旗，这面旗紫色，龙杆，一尺二寸长，上面还有铜铃。

“柳大爷，老夫越来越喜欢你，送你这一面旗，这是我们段家旗，插在车上，不只是五台山道，北五省行走，镖车万无一失，少一两银子，向我要。”

柳彪知道段老太爷不会有虚言，双手接旗，恭敬施礼，“老太爷，感恩不尽。”又向所有人拱手，“各位，再过龙泉关，请我我柳彪，柳彪会请你们喝好酒。若我不在，

会在龙泉关留话，段家庄的人住客栈算我的，坐茶馆算我的，不劳各位花一文钱！”

六

镖车装上银子，向前疾进。这回，柳彪在前面探路。

岂料刚行了二十多里，前面又出现了十余名绿林人物，一个个都是横眉竖目，凶神恶煞。

“镖车停下来。”劫匪大喝。

镖车停下后，两个受伤的保镖打算上前迎敌。柳彪拦住了他们，抽出腰间紫旗向那些劫匪挥了挥，道，“向各位借道，请各位赏一个面子，龙泉关柳彪，不会忘记这个交情。”

两个绿林人物走近，看了看紫色旗后，立刻拱一拱手：“得罪！得罪！有眼不识泰山，请!”

镖车平安无事通过。

柳彪便把紫色旗插在了第一辆镖车 上。 从此，镖车堂堂行过北五省，凭着那一面紫色旗， 镖车辘辘，风尘滚滚，万无一失。