不管是六大名著还是四大名著，都是民间的说法，并没有官方评定的过程。
之所以出现这样的约定俗成，有其特殊历史时期的沿革变化。
解放前，或者说是民国时期，确实有人把《儒林外史》、《聊斋志异》、《红楼梦》、《三国演义》、《水浒传》、《西游记》这六部小说称之为六大名著。
还有把《儒林外史》去掉，增添了《金瓶梅》为六大名著。
实事求是讲，《儒林外史》、《聊斋志异》、《金瓶梅》这三部文学作品，对揭示当时社会的阴暗面，描述社会变迁和发展，都有着非同寻常的现实意义。相当深刻也不乏思想性和趣味性。
但是，文学作品毕竟是艺术品。高水平高质量的文学作品，不仅要有时代的烙印，更需要思想性、艺术性、趣味性三者的完美结合。换句话说，也就是人物，故事，情节的和诣统一。
在这个基础上，如果认真推敲，《儒林外史》重点是在揭露。《聊斋志异》重点是在影射，而《金瓶梅》重点是在描述。
不怕不识货，就怕货比货。《红楼梦》、《三国演义》、《水浒传》、《西游记》这四部长篇小说，在思想性艺术性和趣味性上，则远远地超出了《儒》《聊》《金》的单一层次。
尤其是《金瓶梅》，有些类似于现代的《废都》，不管它是如何深刻揭露现实，但由于在性描写方面过于露骨直白，也同样是现代社会的价值观和审美观都无法接受的。所以不管它的思想性趣味味有多么深刻，也不可能进入高层次的范畴。
解放后，不论是官方还是民间，虽然没有板上钉钉的敲定，但在人们的约定俗成下已形成了共识。
事实也确实如此，截止目前，确实还没有一部长篇小说能超越《红楼梦》、《三国演义》、《水浒传》、《西游记》的层次。
把这四部文学作品列入古典四大名著，可谓名符没有异议的。
