长白山在中朝边境地区，是东北最高的山，达到了2691米。不过，它最高峰并不在中国，而是在隔壁的朝鲜，海拔为2749米。长白山物产非常丰富，比如盛产人参、貂皮、鹿茸等等。很早的时候就有关于长白山的记载，比如《山海经》中就把长白山称作为不咸山，《新唐书》把它称作太白山。
为什么现在叫做长白山呢？主要还是清代的时候，官方史书延续了《金史》中的说法。在当时的金国，长白山已经成为了圣地，经常会有大规模的祭祀活动。比如1193年，金章宗就祭祀过长白山，排场非常宏大。立仗800人，行仗500人，礼节极为复杂繁琐。
满人是金人的后代，建立了大清以后，长白山就因为是圣地，所以被封禁起来，不与其他人到长白山去。另一方面来讲，清军入关以后，整个关外是十分空虚的。内地很多活不下去的老百姓就纷纷跑到关外去讨生活，当时顺治还是允许这样做的。
清政府有一个很不好的地方就是总是想给自己留退路，私心太重了。清政府看到很多人跑到东北去了，害怕他们改变当时东北八旗子弟的生活方式。毕竟东北可是当时满洲的根本之地毕竟有朝一日中原大乱，他们能够逃亡东北。当时的满人还要维持满族骑射的习惯。
为此他们在1900余里线路上修筑了柳条边，严加防范。不过前面说过长白山物产太丰富了，因此即使封禁了长白山，还是有人偷偷的进去。所以清政府都对擅闯禁地的人都有很严厉的处罚措施。比如如果有人雇佣别人去挖人参，被发现后，都要发配到云南充军。如果个人只是挖人参，一两以下，仗责六十，徙一年。达到五十两的，仗责一百，流放三千里。
清朝的皇帝对长白山都是顶礼膜拜的，从未深入其中。但是随着一些丧权辱国条约的签订，很多外国列强相继入侵，东北的形势发生了很大的改变。比如甲午战败以后，日本便控制了朝鲜。在清政府为了加强对长白山等地的管理，特意设立了临江县。光绪三十年的时候，东三省的总督徐世昌还特意派刘建封去勘查长白山。他对长白山的调查，是有史以来最为全面的，第一次揭开了这座圣山的奥秘。
