芝麻是五谷之一，是富含脂肪油料种子，其黑色主要来源于黄酮类和花色苷类物质。从营养学的角度讲，黑芝麻富含脂肪，以油酸、亚油酸等多不饱和脂肪酸为主，还含有蛋白质、B族维生素、维生素E、钙、铁、锌等营养素，可以直接食用，也可炒菜或榨油，味道香醇。
黑芝麻富含多不饱和脂肪酸，是人体必需的脂肪酸，适量的摄入有助于调节血脂，预防动脉粥样硬化，降低血黏度，改善微循环，还可提高脑细胞活性，增强思维能力和记忆力；黑芝麻还含有B族维生素、维生素E、钙、铁、锌等营养素，它们是维持人体新陈代谢和生理功能必需的营养成分，其中B族维生素对于预防脂溢性脱发有益处；黑芝麻中还含有一种名为木酚素的化学物质，具有类雌激素样作用，这种成分对预防前列腺癌有一定帮助，并可缓解更年期心悸、多汗、燥热、失眠、健忘等症状。
从中医学的角度讲，黑芝麻性平，味甘，具有补肝肾、养血润燥之功效，用于头晕眼花、耳鸣耳聋、须发早白、病后脱发、肠燥便秘，因此古籍中有记载，黑芝麻能够生发、乌发，但并非适用于所有人，只适合肝肾不足、血虚人群。有些朋友为了生发、乌发，整勺整勺地吃黑芝麻，其实是在喝油，导致热量超标，大可不必，血脂高的人吃了以后很可能“火上浇油”，而对于营养不良、体重偏低者，倒是可以常吃黑芝麻作为营养补充。
按食物的种类划分，黑芝麻属于坚果类，2016 版《中国居民膳食指南》建议经常吃豆制品，适量吃坚果，大豆及坚果每日建议25～35克，由于黑芝麻的脂肪和能量较高（每100g芝麻脂肪约占30g），且它是植物的种子，有致泻的作用，故应该适量食用，每天吃坚果、黑芝麻加起来不要超过20g，大概就是一小把。
