上世纪50年代以来，随着工农业生产和人类生活活动引起的环境污染问题越来越严重，首先引起发达国家重视，由发达国家到发展中国家兴起的保护生态环境，有效防治污染，协调人与自然的关系，保障经济社会持续发展的各种行动的总称，就是今天人们所说的环境保护，简称环保。其方法和手段有工程技术的、行政管理的，也有法律的、经济的、宣传教育的等等。我国环境保护事业是1972年开始起步的。
直到现在，全球环境共有十一个方面的问题：
1、气候变暖
2、臭氧层破坏
3、生物多样性减少
4、酸雨危害
5、森林锐减
6、土地碱化
7、大气污染
大气污染属煤烟型污染，主要来自工业生产排放的废气，交通运输活动产生的有害气体以及城镇生活排放的烟尘。大气污染导放形成酸雨和雾霾，可能增加人类患痴呆症风险。
8、水体污染
9、固体废物污染
10、白色污染
白色污梁是指城乡垃圾中或散落各处，随时可见的不可降解的塑料废弃物对于环境的污染。它主要包括塑料袋、塑料包装、一次性聚丙烯盒，塑料餐具杯盘以及电器充填发泡填塞物、塑料饮料瓶、酸奶杯、雪糕皮等。
11、太空污染
随着世界各国前往月球，月球表面和地球轨道上的所有着陆器、废弃物和各种碎片，这些人类垃圾加起来大约有200吨。由于缺乏监管，太空垃圾成了“公地悲剧”，一些太空仓业家对太空探索的淘金热也加剧了太空污染。
环境保护的基本内容有：
1、防止污染
防止由生产和生活活动引起的环境污染、化学污染等。包括防治工业生产排放的废水、废气、废渣、粉尘、放射性物质、噪声和电磁微波辐射，交通运输活动产生的有害气体、海上船舶运输排出的污染物，工农业生产和人民生活使用的有毒有害化学品，城镇生活排放的烟尘、污水和垃圾等造成的污染。
2、防止破坏
防止由建设和开发活动引起的环境破坏。包括防止由大型工程、大型项目等建设对环境造成的污染和破坏，农垦和围湖造田活动、海上油田、海岸带和沼泽地的开发、森林和矿产资源的开发对环境的破坏和污染。
3、自然保护
保护有特殊价值的自然环境，包括对珍稀物种及其生活环境、地形地貌景观等提供有效的保护。城乡规划，控制水土流失和沙漠化、植树造林等，也都属于自然保护的内容。
4、保护太空
把月球表面和地球轨道空间环境视为值得联合国保护的全球公地，由联合国规制其成员国活动，帮助成员国制定国家层面的政策，促进人类航天航空事业可持续发展。
环境保护这一科学术语，在1972年联合国人类环境会议之后被广泛使用。半个世纪以来，地球环境的进一步恶化引起了人们广泛深刻的关注。环境保护日益得到各国政府和人民的普遍重视。人们对环境保护概念理解也日趋完善和合理。随着人类对环境认识的深入，环境是资源的观点，越来越为人们所接受。空气、水、土壤、矿产资源等，都是社会的自然财富和发展生产的物质基础，构成了生产力的要素。实际上，古人很早就有环境保护方面的意识和行为，这从一些古代文献资料中可见一斑，如“但存方寸土，留与子孙耕”，这是强调保护耕地，让后代有地种、有粮吃。“不涸泽而渔，不焚林而猎”，这是强调要爱护生物，不歧视其它物种。还有民间常说的“不吃祖宗饭，不吃子孙饭，不绝子孙活路”等。古人一直强调人与自然和谐共生，主张“天人合一”的观点。
人类只有一个家园——地球，保护地球家园，就是保护我们每个人的生命健康，就是为子孙后代造福。我们每一个地球人都责无旁贷，要从生产和生活中点点滴滴做起，如绿色出行，步行、骑自行车、乘坐公交车等；如空调冬季18度，夏季26度；照明用节能灯，不用电器时断开电源；垃圾分类不乱扔；对高耗能企业鼓励安装节能设施；生产或使用绿色、环保产品等等。
