近视，按照程度可分为轻度近视（300度以下）、中度近视（300~600度）、高度近视（600度以上）。从这个角度上说，的确就只是度数差异。
但是在现实中，除了度数差异外，轻中度近视与高度近视的区别，还在于病程进展及病理变化。
大多数轻中度近视，虽然不都是单纯性，但相对而言其病程进展比较慢也比较稳定，轻易不会产生大的病理变化。而高度近视一般都具有变性性趋势。
比如，高度近视可出现眼位偏斜，如外隐斜或外斜视，这些是轻中度近视少见的；还有，高度近视可出现眼底改变，主要是眼底退行性改变，如近视眼视乳头旁的弧形斑，豹纹状眼底，黄斑部色素沉着、萎缩斑；出血或形成新生血管膜，周边网膜格子样变性、囊样变性、视网膜裂孔、视网膜脱离等等，这也是轻中度近视不易发生的。
高度近视可以造成很明显的眼体器质性变，如前房改变前房加深（但一般＞8D者不再加深）房角宽角，瞳孔大，光反应迟钝，角膜中央区较薄，曲率半径小，这些也是轻中度近视不易发生的。还有，像青光眼、白内障、弱视等，也都是高度近视的风险比较大。
所以高度近视比轻中度近视更易继发并发其他眼部疾病，更易造成视功能的损害，近视度数越高，患病风险也越大，因此也可以理解为，高度近视与轻中度近视最大的区别，就是在于病程进展及病理变化，而度数正是这种情况的象征之一。
