在古埃及，流传着一个非常动人的神话传说。很久很久以前，地神塞布的儿子奥西里斯非常厉害，曾一度成为埃及的国王。他教会了人们从事农业生产，例如种地、酿酒等。人们很崇拜他，把他当作尼罗河的神，认为自己的生命就是奥西里斯给予的。
奥西里斯有一个弟弟叫塞特，一直想要杀掉兄长，夺取王位。一天，塞特邀请奥西里斯共进晚餐，还有许多人一起。用餐时，塞特突然指着一个美丽的大箱子对众人说：“谁能躺进这个箱子，就把箱子送给谁。”大家都怂恿奥西里斯躺进箱子，结果他一躺进去，塞特立马关了箱子，上了锁，连人带箱子一起扔到了尼罗河中。
奥西里斯遇害后，他的妻子女神伊西斯四处寻找，终于找回了尸体。塞特得知后，又将尸体偷走，把尸体分成了48块，扔在了不同地方。伊西斯再次找到了尸体碎块，就地埋葬了。奥西里斯的遗腹子荷拉斯出生了，他从小就很勇敢。长大后，他打败了塞特，为父亲报了仇。他把父亲的尸体碎块拼凑在一起，做成了干尸“木乃伊”。在神的帮助下，奥西里斯在阴间复活了，成了这里的主宰。
此后，每一个法老死后，都会被制作成木乃伊。木乃伊究竟是怎么做成的，需要哪些步骤？
用融化的松脂涂在面部，保护面部形象，防止它干燥得太快。
掏出最容易腐坏的内脏和脑髓。工匠把凿子从尸体左边鼻孔塞进去，把捣碎。再拿工具在颅脑中不停转动，以破坏脑髓。接着用一根很细小的长柄勺从鼻孔里伸进大脑将脑浆舀出来。把一些防腐的药物和香料塞进空空的头骨中。
在尸体的左侧切开一个口子，把肝、胃等内脏器官拿出。心脏不用取，因为古埃及人认为它是思维和理解的器官，必须留在体内。再用棕油作清洗液，洗净胸腔腹腔。这些取出的器官有时被整齐的包在松脂中，放入木乃伊的腹中。有时分装在罐子里，盖上盖子，放入腹中。脱水，这是很关键的一步。做完上述步骤后，把尸体填满用布包的泡碱和其他临时填充物，然后把尸体放在干燥的泡碱粉里四十天左右。待尸体的水分被吸干时，取出里面的填充物，改放碾碎的没药、桂皮、泡碱、锯末等填充的布包，缝上刀口。贴上一块画有荷拉斯眼睛的皮，这是因为古埃及人认为该皮具有很好的保护力和愈合力。
给遗体整理仪容，有的还需要化妆。为了保持木乃伊皮肤的柔软性，工匠会在尸体的面部涂抹上牛奶、葡萄酒、香料、蜂蜡、松脂和柏油混合物。若是取脑髓时破坏了死者的鼻子，还得做一个木制的假鼻子给安上。而眼睛也要用布堵上，或者安上人造眼睛。还需要给尸体戴上假发套，穿好衣服，配上最好的珠宝。
在已经处理过的尸体上涂抹油膏或松香溶液，用白色亚麻布将指、掌、脚和驱干依次裹起来。把死者的两手交叉在胸前，装入石棺，盖上棺材盖，一个木乃伊就制作完成了。
木乃伊的制作过程比较复杂和恐怖，要是胆小的人，肯定不能参与它的制作。除了埃及有木乃伊外，意大利、约旦、俄罗斯等国家也有，我国亦是。在中国的沙漠地带甚至古城遗址，经常发现木乃伊，最著名的当数楼兰美女了。
