每个抑郁症患者的症状有所不同，但判断一个人是否患有抑郁症可以从三个维度综合考量。
第一维度是要判断他是否符合抑郁症的症状标准，核心症状有三条：情绪低落；兴趣下降或愉快感的缺失；身体觉得疲乏无力，感到精力不够用。其次是附加症状，例如注意力不集中、缺乏自信，对前途悲观、睡眠不好、食欲不振等，一个患者如果符合至少两条核心症状、两条附加症状，就符合轻度抑郁症的诊断症状学标准。
第二维度是从病程上看是否符合抑郁症的临床标准。
根据《精神疾病诊断和统计手册-第四版》（DSM-IV）中诊断严重抑郁症的的标准，被诊断为抑郁症的人会持续两个星期出现以下五个或更多症状：1.持续的悲伤
2.对日常活动失去兴趣
3.绝望，无助，感觉自己一文不值
4.躁动不安
5.饮食变化（疲劳，嗜睡，体重减轻/增加）
6.失眠或过度睡眠
7.优柔寡断，难以集中注意力，健忘
8.持续出现头痛，胃痛，消化不良，对治疗无反应
9.现有慢性病（例如关节炎或糖尿病）恶化
10.出现自残或企图自杀的念头
第三维度是判断患者是否符合抑郁症的严重程度标准，即上述临床症状对个人的社会功能产生影响。例如，需要完成学业的学生患者，学习状态糟糕而无法完成学业；处于工作的患者，工作效率降低而不能很好的完成工作任务等。
