在日常生活中我们衡量一个比较远的距离要用到公里这个单位。公里也叫作千米。比如某地到另外一个地方的距离是300公里。地球的半径是6371公里，地球赤道的周长大约是4万公里。在地球上公里作为距离单位已经足够用了。
图示：在地球上最长的距离要数赤道
后来随着人类的对宇宙的不断探索，逐渐知道了宇宙中天体之间的距离是非常大的。这就是我们为什么把一些特别大的数字称为“天文数字”的原因。距离地球最近的天体就是地球的卫星月球。月球到地球的距离是384000公里。这个距离足以绕地球赤道九圈半。月球距离地球已经非常远了，但是太阳距离地球更远。太阳到地球的距离大约是149000000公里。这个数字是不是读起来有些费劲了？简化一下，即1.49亿公里。
在太阳系中，地球到太阳之间的距离还算是比较近的。位于海王星之外的冥王星到太阳的距离最远的时候大约是7400000000公里，即74亿公里。太阳系中天体之间的距离用公里表示，数字虽然很大，但是还能够表示。但是，后来人们发现宇宙中的其它恒星到地球的距离实在是太远了，再用公里来表示两者之间的距离将会显得非常困难。因此科学家就采用了另一种距离单位——光年。
图示：光的传播速度是宇宙中最快的
大家都知道，光在宇宙中的传播速度是最快的。光在真空中一秒钟就能跑30万公里。可想而知光在一年的时间内能够跑多少公里的距离。光年就是光在一年的时间内传播的距离。可想而知这个距离有多么的大。一光年有多少公里呢？咱们可以大体的计算一下：300000公里/秒×60秒×60分×24小时×365日=9460730472581公里。一光年的距离大约是94607亿公里！
一光年的距离是不是非常大？光年距离非常大，用来衡量宇宙中那些遥远的天体在合适不过了。比如说距离太阳最近的恒星是比邻星。比邻星距离太阳大约是397349.4亿公里，用光年表示就是4.2光年。这样看上去是不是清爽多了？
图示：太阳光到达地球需要8分钟
一光年对于我们现在的人类来讲可是遥不可及的距离。用现在人类制造出的最快的宇宙飞船走完一光年的时间也要上万年的时间。然而宇宙的尺度用光年来表示依旧是天文数字。例如。银河系的直径大约是10万光年，仙女座星系距离地球大约254万光年。
而目前可观测宇宙的直径达到了920亿光年！这个距离如果用公里表示，后面那得多少个零啊！感兴趣的朋友可以算一下！
