经常能听到有人说：“玩单反穷三代”、“买个单反不会用”等等，很多人把“单反”这个词挂在嘴上，但是却不知道是什么意思，只是用“单反”这个词代替现在市场上占绝大多数的135数码照相机罢了。
那么单反到底是什么意思呢？所谓单反就是指单镜头反光式照相机的简称，它包括：135型单镜头反光式照相机和120型单镜头反光式照相机两大类，是一种按照取景方式对照相机进行的分类方式（按取景方式分类：单镜头反光式照相机、双镜头反光式照相机和旁轴取景式照相机等等）。135型单镜头反光式照相机的代表有：尼康相机系列、佳能相机系列、莱卡相机系列、上海海鸥135相机和凤凰135相机等等。120型单镜头反光式照相机的代表有：哈苏66系列、玛米亚RB67相机和潘太克斯67相机等等。
135型单镜头反光式照相机的取经方式：机身前面的镜头既是取景构图使用的镜头，又是照相机拍摄时所使用的镜头（与之对应的是双镜头反光相机，该相机有两个镜头，一个由来取景构图，另一个用于实际拍摄）。当光线透过镜头后，在机身里面有一个45度角的反光镜将光线反射到相机顶端的五棱镜，经过全反射后，最后透过目镜送到眼睛里，这样就可以取景构图了。当按动快门拍摄时，机身里的反光镜迅速抬起（这个瞬间，眼睛什么都看不到）挡住通往五棱镜的通路，将光线直接送到感光胶片处或电子胶片（CCD或CMOS）处，完成影像的记录工作。
