普通家用车在行驶中刹车踏板会特别轻，稍微用力就能踩动，但是当发动机熄火后再踩刹车时我们会发现头几下还是很轻，但越踩越重，直到最后完全踩不动。其实这就是真空助力刹车系统的特点，因为刹车踏板原本就是这么重，所以为了保证安全工程师发明了刹车助力系统。以减轻刹车踏板的阻力，让刹车更轻松从而提高安全性。

首先看上图，当我们踩刹车时刹车踏板其实是推动了一个叫做刹车总泵的零件，它里面充满了刹车油，踩刹车时踏板推动刹车总泵，把刹车油推向各个车轮的刹车卡钳活塞内，刹车油再推动活塞使刹车片对刹车盘产生压力来进行刹车。因为汽车刹车管路错综复杂且油量很大，所以仅凭脚踏的力度去推动刹车系统阻力很大，这就需要外力帮我们增加踩踏板的力量。

这就用到真空助力器了，这个东西很好找，打开发动机舱就能看到，位于驾驶员侧一个黑色的圆盘状零件，上面插有橡胶管，那是真空源，另一头连着发动机进气岐管。发动机工作时活塞吸气产生的真空度就是刹车助力的动力源。助力器前面是刹车总泵，它就是用来产生制动压力的，刹车总泵上面是刹车油壶，里面盛着刹车油，随时给刹车系统补充。刹车总泵另一头也就是驾驶舱里连着的就是刹车踏板了。当我们踩刹车时这个黑黑的圆家伙就会给我们提供足够的助力，让刹车踏板变得特别轻盈。

那么助力器是怎样给我们提供助力呢？请看上图，助力器腔体中间把助力器分割成两部分的是膜片，它与刹车总泵推杆相连。那根黑色管子就是真空管，它同时连着助力器膜片两侧的空腔，刹车管另一侧连着发动机进气岐管，发动机运行时活塞吸气产生的真空度在真空管的引导下使助力器膜片两侧AB区域都产生真空。因为膜片两侧压力相等，所以膜片不会移动。当我们踩刹车时刹车踏板推动制动总泵的推杆，这时候推杆会使B腔与大气相连，同时断开B腔与真空管的连接，这样以来B腔和A腔就产生了压力差，A腔真空度大，膜片被吸引向左移动，带动制动总泵的推杆再配合驾驶员脚踏的力度一起去推动制动总泵产生制动力。由于真空对膜片的吸力产生了助力效果，所以在发动机运行时刹车踏板特别轻，轻轻一踩就能踩动。

因为助力器工作时会有空气从图中红圈处进入助力器膜片另一侧的空腔，所以细心的人会发现踩刹车时踏板附近会传出气流声音。那么为什么发动机熄火后刹车越踩越重呢？我想大家肯定都知道是因为发动机熄火没有真空源了。但为什么刹车踏板不会立刻变硬呢？那是因为助力器里还保留着一定的真空度。真空管与助力器并不是直接相连，而是通过一个真空阀相连，真空阀其实就是一个单向阀真空管有真空度时真空阀被吸开，助力器得到真空。发动机熄火真空管没有真空度时真空阀关闭，助力器里的真空度就保留住了。所以即使发动机熄火了助力器依然可以提供2-3脚刹车。等助力器里的真空度用完后刹车踏板彻底变硬。

最后插几个小知识：

1、刹车助力需要发动机提供真空源，所以行驶中不能熄火滑行。下坡时也应该尽量避免空挡滑行。

2、如果行驶中发动机故障导致熄火手动挡车请带挡滑行且不要踩离合，让车辆拖动发动机转动，这样既可以加快停车还可以给助力器提供真空，保证刹车踏板正常工作。而自动挡车要利用好助力器里保留的那点真空度，尽量一脚踩死刹车尽快停止，不要频繁踩刹车，因为那点剩余的真空度一般只够2脚大力刹车，接下来真空度耗尽刹车踏板会变硬。