在中国人常规的认知中，12个生肖意味着12个性格不一的人，属虎的勇猛，属兔的温和。其实祖辈在为我们记载分配生肖时，更多的是源自于古人对动物的敬畏。他们深谙，每一个动物都有其生存于自然的法则。鼠子时出来觅食不容易被捕食，兔子卯时出洞才能吃到最嫩的青草……动物对自然的敏感远高于人类，而我们能做的便是学习其智慧，补己之所需，才能安得人间美好万万年。
传说轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，所以广发英雄帖，招贤纳士。当初猫托老鼠报名，结果老鼠给忘了，从此猫见老鼠就寻仇。原本是牛在首位，但老鼠抢得先机偷偷爬上牛背并一举获得第一。虎和龙可不服气，可也被封为山神和海神，排在牛的后面……对于生肖的排序，中国人还有一个更为切实的说法，它是参照动物们生活的习性而定，从而表达人、动物与自然三者之间的守衡。
子鼠
鼠，小眼睛，细长的胡子，机敏劲全写在脸上。排在12生肖之首的鼠，属子时。传说黑天苟地，混沌一片，鼠在时近夜半之际出来活动，将天地间的混沌状态咬出了一条缝隙，便有了“鼠咬天开”之名。
丑 牛
牛，眼大身厚，两角弯弯，习惯在夜间吃草，古有人挑灯喂牛之说，属丑时。天开之后，接着要辟地，“地辟于丑”，牛耕田，该是辟地之物。
寅虎
虎，目露凶光，威风凛凛，昼伏夜行的老虎最为凶猛，属寅时。老话说，人在出生之时，有生必有死，而虎该是孩子的保护神，所以“画虎于门”，以虎为门神来镇宅，是人心有敬畏之义。
卯兔
兔，耳朵长长，擅长跳跃，最爱吃带有晨露的青草，属卯时。东边太阳冉冉升起，只见兔影穿梭，旧时人曾有赠兔画习俗，保将来之安宁。
辰龙
龙，中国人崇拜之物，喜腾云驾雾，晨起吃饭时，推窗远望，坐观山间云起雾涌，其实那是龙在空中飞翔，属辰时。若民间大旱，为求雨，便有拜龙王的典故，龙如神明，带来祥瑞，受人敬仰。
巳蛇
蛇，身躯柔软，盘于树干，待到大雾散去，艳阳高照，蛇便会出洞觅食，属巳时。巳蛇，四月的卦象，值此之时，春草茂盛，正是蛇的好日子，它如鱼儿得水一般，民间人说，蛇有灵性，伤不得。
午马
马，草原上四处奔跑的精灵，四蹄腾空，但又不时踏地，古时腾空为阳，踏地为阴，马在阴阳之间跃进，属午时。在汽车引擎发明之前，马是所有动力的来源，今天汽车走的路叫“马路”。古时南船北马，北方的马更影响着当时国家的存亡。
未羊
羊，小角尖尖，温婉惹人怜爱，当太阳开始偏西时，是羊吃草最佳时辰，容易上膘，属未时。古时，鱼羊为“鲜”，以羊为食曾流行于北方。羊，不仅是祭品也是北方人赖以生存、抵挡严寒之物。
申猴
猴，双眼有神，灵气逼人，更擅长攀爬，因爱在太阳偏西时啼叫，属申时。猴是中国的吉祥物，由于猴与侯谐音，在许多图画中，猴的形象表有封侯之意，一只猴子骑在马背上，意为“ 马上封侯”。
酉鸡
鸡，雄赳赳气昂昂，每当太阳落山，天色渐晚，鸡便会在自己家窝前打转，属酉时。在过去雄鸡勇斗，古人想象其有辟邪神力，清初陈昊子《花镜》有言：“雄鸡能角胜，目能辟邪”。
戌狗
狗，忠心不二，当天地黄昏，万物朦胧，人因劳碌一天，闭门休息前，狗会在门前守护，属戌时。广东地区最早把狗叫旺财，源于其叫声“汪汪”，若是狗年送礼，也有个“口彩”，沾个“旺”字。
亥猪
猪，耳小尾巴短，浑身都是宝，在天地间又浸入混沌一片的状态时拱槽，属亥时。排在12生肖之末的猪，是只知道吃的混混沌沌的生物，也是必备祭品。俗语有“太公分猪肉，人人有份”，形容祭后全家可分食。
守得人间美好万万年
12生肖，哪个最厉害？其实并没有答案，它们只是依照自己对自然的理解而努力的生存着：子鼠丑牛，寅虎卯兔，辰龙巳蛇，午马未羊，申猴酉鸡，戌狗亥猪。
我的先辈，早在认知万物的初始，便为每个人都配有独特的生肖，有的人属猪，有的人属狗，只是人的性格与生活并不是生肖本性的影射，而是出于对动物的敬畏与认知。直至今日，才有了日出而作，日落而息，与自然和谐永续的道理罢了。
老一辈的人常说，寸有所长，尺有所短，比如马和羊，马是一马当先，羊则是合群，若两者之间守得平衡才最美。于12生肖，或许他们所期望的是我们学会圆融的道理。鼠与牛，机敏和厚重；虎与兔，凶猛和柔和；人与人，只要我们坚强勇敢，仁慈善良便能守得这世间的美好万万年。
