从时代背景上讲，狭义上的三国主要指的是公元 220 年到公元 280 年这一时间阶段，公元 220 年，曹操病逝，其子曹丕即位废汉献帝，自称皇帝，建立了魏国，这一历史事件代表着汉朝的正式灭亡；公元 221 年，刘备称帝，建立蜀国；公元 222 年，孙权称吴王，建立吴国。从广义上讲，将东汉末年黄巾军起义一直到司马炎建立晋朝，天下最终一统这一段时间内都可以称为三国。三国时期的历史史诗以及衍生文化全部囊括在内，是“三国文化”研究的主体。
根据相关领域大多数专家学者的态度，“三国文化”的最主要载体包括陈寿所撰写的《三国志》以及罗贯中所撰写的《三国演义》。其中，《三国志》是一部史书，其真实性相对较强，但是影响力相对较差。而《三国演义》作为一本小说，其在撰写时参考了《三国志》，但是在真实性上并没有进行 100% 没有还原，而是为了观赏性舍弃了较多的历史史实，但是从影响力角度来说，《三国演义》是中国古代四大名著之一，在民间的流传范围极其广泛，这一现象导致三国时期的人物、事件在老百姓中耳熟能详，并根据这些人物和事件衍生出了非常多的歇后语，具备极强的研究价值。
歇后语起源于唐代郑綮所创造的“歇后体 ”，从本质上讲，真正意义上的歇后语在先秦时期就已经出现了，如《战国策·楚策四》：“亡羊补牢，未为迟也。”这一文字经历了数千年的发展被转化为“亡羊补牢——为时未晚”，这也是民众能够看见的、诞生时代较早的歇后语。从传播群体上讲，歇后语主要是在民间流传，是平民百姓最为喜闻乐见的问题，因此其诞生具备一定的随意性，且保存往往不是通过文字形式，而是通过民众之间的口口相传。
从语言特色上讲，首先，歇后语具备一定的趣味性。其次，歇后语具备一定的会意性，即可以通过前句猜出后句，因此歇后语往往能够作为民众在生活中的一种游戏而存在。最后，最初的歇后语具备一定的复杂性，均是通过文言的形式表现出来的，例如，“曹操杀华佗—— 讳疾忌医”等。
《三国志》是陈寿所做的官方史书，其在创作时非常讲究真实性与客观性，因此其内部的人物、事件都具备较高的可信度，因此从《三国志》中诞生以及衍化的歇后语都有真实的历史事件作为依据，具备较强的可信度以及教育意义。
从语义学角度来看，歇后语在语言系统中体现出独特的功能，歇后语与谚语有着类似的简洁和寓意，与谚语以真实性场景表达生活的某种道理和经验不同，“三国文化”歇后语主要表现一种生活中特殊环境中所处的情状，表现以语言为趣味所产生的美学功能，以三国历史人物的主要身份、性格特征、喜好能力等特征为推论基点，以艺术化、修辞化、音韵化等手段达到“趣味性 ”的艺术审美效果。
从推论基点来看，“三国文化”歇后语主要立足于三国历史主要人物，比如诸葛亮（占总数的近三分之一）、曹操、关羽、张飞等性格鲜明的历史人物，主要从诸葛亮的神机妙算、智慧计谋、临危不乱、成竹在胸、顾全大局、才重于貌等方面突出“智慧”“计谋”“人品”价值 ；
从关羽的孔武有力、骄傲自矜、红脸、刮骨疗伤、单刀直入等方面突出“武力威慑 ”“闲淡处世 ”“直接了当 ”“有胆有破 ”“骄傲吹嘘 ”等特点 ；从张飞的强硬霸道、横冲直撞、勇者之谋、眼大脸黑、任性怒骂等方面突出“粗鲁无礼”“有勇无谋”“粗中有细”等特征。从曹操的虚伪奸猾、心狠手辣、任性愚蠢等方面突出任性多疑、将错就错、骑虎难下的窘境。
此外，被借用的历史人物和故事还涉及刘备、周瑜、鲁肃、阿斗、吕布、董卓、黄忠、徐庶、蒋干、孟获等, 借用的人物特点不一而足。
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