1938年5月的一天，时任八路军120师359旅718团3营特派员的刘德元（相当于营副教导员），奉命带两个连，隐蔽进驻一个村子，准备伏击日军。
他们刚刚隐蔽好，日军就出现在村子南面的路上。刘德元仔细观察后发现，一共有五辆汽车，每辆汽车上大约有30个日军，汽车后面还有一支30多人的骑兵队伍，这是一个中队的日军。
日军在离村子还有一里路的地方，突然停滞不前。原来，刘德元他们之前在这条路上埋了地雷，虽然很是细心，但还是露出了破绽，路面上杂乱的印痕显然引起日军的怀疑。
日军第一辆汽车上的日军跳了下来，后面的汽车也跟着停了，车上的日军都下来了，开始查看路面，没多久，一个日军果然发现了地雷，刘德元远远看着，暗暗着急。
日军发现地雷后，骑兵队伍由后队变成前队，四处散开，排成搜索队型，向村庄慢慢靠过来。
按照团部的情报，这次日军应该过来一个大队，战前的命令是等日军大队全部进入伏击圈后，等团部的信号弹才开枪。但是，现在敌情有变，日军只来了一个中队，而且他们骑兵距离埋伏地点只有50米了。
刘德元此时认为，如果让日军先发现他们，那么，主动会变为被动，而且，从敌情来看，一个大队的鬼子是不可能来了。想到这，他举枪就打，他这边打响了，718团的其他伏击部队也就全都开火了，战斗持续了一个多小时，718团以一个团的绝对优势兵力，把这一个中队一百多个日军给全歼了。
然而，这股日军的中队长竟然没有受伤，他被八路军战士团团围在中间。这个中队长有50岁左右，看样子是参加过一战的老兵。只见他扔掉军帽，解开衣服，手持日本军刀，与八路军战士对峙着。
一名拼刺技术好的战士冲了上去，先拿刺刀拨开老鬼子的军刀，然后伸手就去夺刀，可惜手搭在了刀刃上，老鬼子一抽，那个战士的四根手指头当时就被齐刷刷的割了下来，紧接着，老鬼子又砍掉了一名战士的耳朵，砍伤了一名战士的肩膀。
虽然连着砍伤三名战士，但我军战士毫不胆怯，又上去了四五名战士拼刺，仍然不是老鬼子的对手。
为了尽快解决战斗，刘德元掏出了手枪，好不容易找到一个空隙，朝老鬼子开了两枪，其中一枪打在老鬼子的右肩膀，军刀掉在了地上。
这个老鬼子受伤后，居然还能迅速掏出手枪，连开五六枪，打中了三名战士，其中一名战士当场牺牲。这时，3营营长赶到，一枪打进老鬼子的左肋，老鬼子捂着肋倒在了地上，但还活着，看来抓了日军俘虏，还是个中队长，营长说，带回去，交给团部。
营长话音刚落，只见刘德元已捡起掉落在地的日本军刀，狠命的轮圆了咔咔两下，就把这个鬼子直接劈死了。结果，刘德元为此挨了严厉批评并受到处分。
1955年授衔，刘德元被授予大校军衔，荣获三级八一勋章、二级独立自由勋章、一级解放勋章。1988年荣获二级红星功勋荣誉章，1979年3月正军职离休。因抗日战争中宰杀鬼子太多，以103岁高龄仙逝。
