“大人，我做漆园吏已有十年，十年来我兢兢业业、勤勤恳恳，希望国家能让我承担更大的责任……”
“庄周，你的辛劳国家是知道地，也一直准备培养你这样上进的年轻人，你的路还很长，要更加努力地为国家工作……来，喝酒，喝酒……”
送走国都派来巡视的官员，我闷闷不乐地坐在河边看鱼。
“在水里自由自在地游啊游，这些鱼多开心啊。”
惠施就喜欢跟我抬扛：“你不是鱼，怎么知道它们开心呢？”
“你不是我，怎么知道我不知道？”
“我不是你，不知道你，你不是鱼，不知道鱼，这是肯定地……”
“闭嘴。”
每天日出日落是最美的时候，我开心不开心的时候，都喜欢躺在河边的山坡上看风景。我总是望向南方，每年春天国都巡视的官员都从那边来，十年前秋水也是向那边走的。时间过得真快啊。
一直呆到肚饿，我和惠施分开，向家走去，远远就看见老婆站在门口等我。今天她身边多了两个人，应该是孟轲和杨朱。我才想起来约好请他们来我家吃饭，于是加快了脚步。另一边还站着一个，肯定是那个讨厌的吴起，几天前他找上门，缠着要拜我为师，我不禁皱起了眉。
果然我一走近，吴起就凑上来：“庄大人……”他还是用力地握着那把破烂的短剑。我装作没有看见他，继续向屋里走去。吴起不知说什么好，呆呆地站在原地。孟轲和杨朱显然已经听春水讲了吴起的事，在我身后随口跟他搭话。
“人应该有仁爱之心，你不要天天念念不忘报仇血恨……”我摇摇头，孟轲在学校里呆太久了，不知道社会是什么样。
“应该有？应该的事情多了，有几个人真正能做到？那些禽兽士兵杀我家人，污辱我的妈妈和姐姐，哪里有仁爱之心，我恨他们，我恨天下人……”吴起稚嫩而狠毒的声音令我很不舒服。
孟轲不说话了。杨朱阴阳怪气的接道：“你想报仇，不一定要学文武全才，出将入相，有钱能使鬼推磨，何况是杀人呢？我可以教你怎样赚大钱，不过我的学费很贵哟，你有钱吗？有富亲戚吗？有祖传的宝贝吗？哈哈……”
吴起没有回答，我转过身去，招呼这两个活宝朋友，“快吃饭啦”，一面就看见那个小孩怨恨地瞪着杨朱，杨朱却满不在乎地继续打着哈哈。
连我自己都奇怪，怎么会跟这样两个怪人做朋友。
孟轲三岁时父亲就死了，他和母亲相依为命。孟轲很聪明，他家离墓地很近，于是他就学会祭祀。孟轲的母亲希望儿子有出息，就把家搬到街上。邻居是家屠户，孟轲又学会了屠宰。于是母亲又搬家到学宫边。夏历每月初一，官员在文庙行礼跪拜，揖让进退，孟轲见了，一一记住。
孟轲的母亲看了很高兴，就在学宫边定居下来。她很严厉地监督孟轲的学习，稍有松懈，就把正在织的布剪断，提醒儿子不要半途而废。孟轲果然没有辜负母亲的良苦用心，一直学习成绩优异，开家长会的时候，班主任总是让孟轲的母亲介绍先进经验。老人家操劳一生，最后在病床上看到儿子的大学文凭，笑了笑，欣慰地离开了人世。
孟轲很伤心，埋葬了母亲，背着很多书四处游荡。有一天春水洗衣时不慎失足掉进河里，孟轲正好经过，虽然他不会游泳，还是勇敢地跳下水，把春水救了上来。之后我托关系在国都的大学帮他找了一份助教的工作，兼作图书馆管理员。这个职位简直是为他设计的。孟轲在工作之余经常来我家做客，我把他当作弟弟一样。春水总要做丰盛的饭菜招待他，有时也帮他洗衣缝补。
春水内心却很不喜欢杨朱，只是碍于我的面子从不表现出来。其实认识的人没有人喜欢他。杨朱在魏国做很大的生意，想尽一切办法聚敛钱财，他的伙计和顾客都备受盘剥，杨朱还放高利贷，很多人因此倾家荡产。杨朱却不在乎自己恶名远扬，也没有任何良心的自责。他有一句名言：“拔一毛而利天下，不为也”。
我认识杨朱很久了，我们是自小的玩伴。记得第一天上小学时，杨朱就和语文老师对着干。老师说：念一，同学们都跟着念，只有杨朱一言不发。老师连哄带吓，还请家长，好不容易杨朱终于肯念一。老师很高兴：“现在跟我念二”。杨朱把书扔到地上，“我就知道，念了一就会念二，还有三四五六七八，还要写作业，考大学，所以我就不念一。”说归说，他最后还是一直念到财经的博士。
杨朱也经常和我一起看风景，他不像惠施那么多话。有一次我们去爬山，在半山碰到很多岔路，他在岔路口呆立良久，竟忽然悲从中来，泪如雨下。我说，随便走一条吧，杨朱却转过身，沿来路走了回去。
在饭桌上，孟轲讲学校里来了一个教阴阳之学的教授，叫邹衍。邹衍精通各种算命的方法：从龟壳、风水直到手相、星座等等，他不止为别人算命，自己生活工作中一切的抉择也都要求教天意。孟轲表示对此既不赞成也不反对，因为读书时就学过：“怪力乱神，子所不语，六合之外，存而不论”，先贤还说不妨参加宗教活动，“祭(祖)如(祖)在，祭神如神在”。
杨朱忽然冷笑道：“果然是圣贤，真TMD圆滑，就装吧……不知道邹教授有没有算过自己什么时候发达，不用再教书，穷得丁当响。他还应该算算自己什么时候嗝屁，预先发讣告，收白包，也算死得其所。哈哈……”孟轲涨红了脸，他经常被杨朱刻薄的观点驳得哑口无言，但心里从来没服输过。
酒足饭饱，我送二人到门口，看见吴起还落寞地站在那里。春水拉拉我的衣角，轻声说：“这孩子怪可怜的，你尽量帮帮他吧。”我想了想，走上前去，“我不会教你的，你就死了这条心。不过我可以帮你找份屠夫的工作。这跟你的理想有很大距离，但是能混口饭吃。想当官，想报仇，至少要先活下来。明天早上你过来，我带你去见疱丁。”孟轲听见，感兴趣的说：“明天我也想见见疱丁。”
疱丁是个和蔼的胖子，和人们平时想象中的屠夫一样。他热情地把我们迎进屠宰场，四处弥漫着血腥的味道，但没有战场的杀气，反而令人联想到宴席的迷醉。我把来意说明，疱丁爽快地答应了。“我们正缺人手，现在的年轻人没有愿意做这种又脏又累的活，都梦想成就大事业。”
吴起不情愿地穿上屠夫的围裙，疱丁却不在意他的怠慢，热情地介绍着工作。有人拖来一头牛，疱丁伸手摸到自己专用的屠刀，就马上像变了一个人。运刀的动作就像舞蹈一样优美，声音有如音乐一样动听。我欣赏过很多次疱丁高妙的屠技，含笑看着他，据说普通的屠夫一个月要磨秃一把刀，但是疱丁的刀已经用了十九年，却还像新的一样。孟轲和吴起却都掩饰不住自己的惊讶。
最后疱丁收起刀，整头牛哗啦一声散在地上，疱丁抬起头，远望四方，一副心满意足的样子。沉醉了片刻以后，疱丁低头把屠刀擦干净收起来，又变回那个和蔼的胖子。吴起终于收起了他该死的愤青表情，若有所思。
我看到吴起紧握自己剑的样子，就知道他不会在我这里做很久，我像他这么年轻的时候，也梦想做一个伟大的剑客。我废寝忘食地练剑，有一天终于觉得自己有所小成，去拜名家为师。
我努力地表现自己，大师却说：“你很有天赋，可惜你长得不像一个剑客。剑客应该身高八尺，棱角分明，神情冷峻，声如震雷。身穿白衣如雪，一手宝剑，一手玉箫，迎风而立于山顶，抬头望天，谁叫也不理，下雨下雪也屹立不动，那才叫做剑客。你呀，却身材矮胖，满脸横肉，细声细气，还是回家杀猪去吧。”
我急忙说：我马上去买白衣服，用力地勒住小肚子；我个子矮，但可以站得更高一些，踮起脚尖。你听，我能用树叶吹好听的小调，我还可以天天憋着嗓子说话。你看，虽然我的脖子上肉多，但也能仰到水平。大师说：切，就关上了门。我站在门外想了很久，也许他说的对，我决定做一个伟大的屠夫。
耳边忽然响起剁肉的声音。我惊奇地发现，是孟轲。他挽起长袖，用力地挥舞一把厚重的砍刀，片刻便将一大片牛排剁成很多小块，放下刀，也是一副心满意足的样子。
疱丁走近去，仔细打量着肉块，啧啧称赞：“厉害，厉害，全都一般大小，断口整齐……”
孟轲不好意思地说：“我小时候跟邻居学的。”
“可惜孟老师没有做屠夫……呵呵，我说傻话了，还是读书有出息，是正道。”
孟轲不说话了，也若有所思起来。
又一个悠闲的下午，我在山坡上看风景。邻家的孩子跑来：“庄叔叔，不好了，婶子突然病倒啦。”我吓一跳，爬起来向家跑去。忽然想起一个不祥的传言，说春水家的女人有一种遗传的怪病，活不过三十岁。春水嫁给我时正好二十岁，我几乎忘了我们成家已经有十年了。
我有很久没下厨了，因为一直都是春水做饭给我吃。其实年轻时我还是喜欢做饭地，我努力地回想，做了我最拿手的蒜苔炒肉，尝尝觉得还成。我把春水扶起来，喂给她吃，春水渐渐有些精神。
“你做菜还是这样好吃。”
“你有吃过我做的菜吗？”
“你忘了，我第一次去你家玩，你就给我做蒜苔炒肉吃。我很喜欢，可惜结婚以后你就再不做菜了。”
我想起来了一个依稀的样子，那确实是我的过去，但又像在回忆另外一个人，不知不觉我变了很多。“唉，毕业以后工作忙……”
“恩，记得你曾经说过要努力奋斗，有朝一日出人头地，拜将封相……”
我接道，“……坐镶花纹的宽大马车出使天下各国，让我的夫人穿金戴银……”我黯然的摇摇头，十年了，我仍然是个小小的漆园吏。我知道我很可能永远也没有升迁的希望了。
“那时我就暗暗地想，一定要嫁给你。穿金戴银我不敢想，我从小就是个普通的女孩，不过我喜欢你那种状态，和别的男孩不一样。”
不一样吗？其实每个人都经历过这个阶段。但最终还是一样，就像杨朱最后还是要念一，读博士。
“我就是喜欢听你说你的梦想，可惜后来你再不说了。再讲讲啊。”
“我……”我张口结舌，无言以对。那时我什么都不懂，但什么都敢想。现在我读了更多的书，经历了更多的人和事，为什么反而没想法了呢？
“……我还喜欢你鼓盆唱歌，好姐妹们都羡慕我有这样多才多艺的男朋友呢。”我恍然想起，俯身在床底下翻了半天，找出了我原来天天带在身边的瓦盆。擦干净厚重的灰，我轻轻地敲，找着熟悉的旋律。不觉唱出最流行的一句：“我是一只小鸭子，咿呀咿呀哟……”
春水咯咯地笑起来，苍白的脸色浮现出激动的红晕，“就是这个，真好，我好久没听到了，哈哈……”
我唱了一遍又一遍，还有其他很多首儿歌。直到春水甜甜地睡去，我觉得嗓子有些哑，但却有种莫名的开心。春水翻了个身，含糊不清地说着梦话：“秋水，你在哪呢？姐姐想你，庄周也一直记着你……”
我呆住了，半天才回过神来，端起瓦盆，轻轻走出屋子。仰望天空，今天的月亮非常圆。看了半天月亮，还想唱歌，我大步向远处走去，直到不会打扰春水和邻居的地方。“我是一只小鸭子，咿呀咿呀哟……”
这天安顿春水午睡以后，我又到河边看风景，不知不觉也睡过去。我又梦见了秋水，每当我说“在水里自由自在地游啊游，这些鱼是多么开心啊”，她就说：“在天上自由自在地飞啊飞，这些鸟是多么开心啊。”
秋水说完，用力地推我，“庄周，太阳都晒屁屁了”。我开心地说：“我又梦见你了。”“傻瓜，不是做梦，我真的回来了。”我恍惚地睁开眼，秋水笑吟吟地看着我，她的眼角多了些皱纹，但她的眼神还是那样清澈。我呆呆地抱住秋水，一缕秀发掠过我的脸颊，我闻到了她熟悉的味道，喃喃地说：“你回来了……”。
我放开秋水，“去看看你姐姐吧，她病了。”秋水闪过一丝忧色，“这些年她过得好吗？”秋水转过身，看着来路，叹口气道：“楚国马上要打过来了。”我大吃一惊，顺着她的目光望去，大批的难民正蹒跚而来。
楚国大军即将出征宋国的时候，墨翟来拜见楚王。“有个人开好车、穿名牌时装，吃大餐，却去偷邻居家的破车烂衣服和窝头吃，这是什么人啊？”
楚王回答：“我知道你想说什么，对于普通人，这是盗窃，按律砍手；对于王来说，这是天下！”墨翟无言以对。
“名匠鲁班已经为我造了云梯，这次一定要灭宋。”
墨翟提出要和鲁班比试，“他助大王灭宋，我就要帮宋国抵抗大王。”
于是楚王召见鲁班，双方摆开模拟的城池，鲁班连着变换了九种攻城的方法，都被墨翟一一化解。鲁班又想了半天，说：“我知道怎么对付墨翟，但现在不能说。”墨翟笑笑，却不说话。
这天晚上，墨翟慢慢走回楚国国宾馆，快到一个路口的时候，突然停了下来，无声地笑了。墨翟轻轻地退回去，边走边在地上拣了一块顺手的砖，凌空挥动几下，从上一个路口绕过去，再转两个弯，就看见鲁班拿着砖埋伏在路口拐弯处。
鲁班正在聚精会神地等待墨翟出现，忽然感到肩膀上有人拍了一下，本能地回过头来。墨翟手急眼快，一砖拍在他脸上。鲁班惨叫一声，倒在地上。墨翟摇摇头，“我当流氓的时候，你还在哪里玩泥巴呢。”用足力气又拍了几砖，唱着歌扬长而去。“我是一只小鸭子，咿呀咿呀哟……”
第二天，楚王要双方继续比试。在大殿里，墨翟看见鼻青脸肿的鲁班，做了个鬼脸，鲁班眼里浮现出又恨又怕的神情来。鲁班打起精神，又摆了一个攻城的阵式，墨翟看也不看，大声说：“我知道怎么对付鲁班，但现在不能说。”就起身走了，留下目瞪口呆的鲁班。
这天鲁班回国宾馆的路上，见到路口就绕过去，害怕墨翟在拐弯处埋伏，但始终没有发现。眼看绕到最后一个路口就要到重兵保卫的国宾馆了，鲁班松了口气，加快了脚步，还是没看见墨翟，鲁班笑了。这时就听屋顶有人叫他的名字。鲁班下意识地一抬头，一块板砖的黑影扑面而来。“啊——”“咿呀咿呀哟”鲁班的惨叫和墨翟的歌声回响着空旷的大街上。
第三天，墨翟刚看见更加鼻青脸肿的鲁班，就大声说：“我知道怎么对付鲁班，但现在不能说。”然后回头走了。结果这天回国宾馆的路上，鲁班在楚国的民房爬上爬下，害怕墨翟在屋顶埋伏，但始终没有发现。眼看翻过最后一间房就要到了，鲁班吸取教训，反而更加小心地四处张望，但什么都没有看见。鲁班感到很疑惑，在屋顶上站直了，很久还是什么情况也没有，于是准备从屋顶上下来。
鲁班刚迈出一步，忽然脚下一滑。鲁班用力地想保持身体的平衡，但另一只脚也踩到了油。鲁班破口大骂：墨翟，我x你妈，就从屋顶上栽了下来，重重地摔在地上。鲁班正在眼冒金星，恍惚看见一个提着板砖的人影走近身边，两眼一黑就昏了过去。“咿呀咿呀哟……”
第四天，楚王和墨翟在王宫里等了好久，鲁班也没来。一个卫兵进来报告鲁班昨夜已经出城回老家了。墨翟哈哈一笑，起身作辑道：“鲁班走了，我的三百个弟子还带着守城器械在宋国，请大王收回攻宋的王命。”
楚王也笑了，招招手，卫兵送上一个盒子。楚王从里面拿出一块板砖。楚王举起板砖凌空挥动几下，看见墨翟面无惧色，不禁赞道：“有勇有谋，还有趣味，墨翟，我真地很欣赏你。我给鲁班准备了黄金和官位，可惜他没本事挣到。我知道你的境界，不屑这些。只要你能为我效力，我可以收回攻宋的王命。”
墨翟再做一辑：“不攻宋是大王自己的英明决断，墨翟不过敢说话，会造些器械而已。天下之大，宋之外还有秦晋吴越，若从了大王，命我攻打这些国家，和攻宋一样是不义，不听大王，又是不忠。大王还是让墨翟做个自由职业者吧。”
楚王叹口气，又笑了，招招手，卫兵领上来一个人，来人是墨翟非常器重的一个学生，这时本应该守在宋国。墨翟的学生羞愧地不敢去看墨翟，走上前跪在楚王面前，献上一本名册，宦官接过名册，依次念出名字和封赏，包括了墨翟大部分的学生。墨翟惊呆了，楚王放声大笑起来。
墨翟又惊又怒，握紧拳头。卫兵见状，抽出了剑。楚王制止了他们，走上前亲热的搂着墨翟的肩膀：“我能理解你的心情，我年轻时也是个热血青年。但墨翟你有没有想过，你有才华有抱负，可大部分人只想过平凡的生活。连自己都照顾不好，是没法拯救天下苍生的。回去好好想想，想去宋国我也不拦你，但我还是认为楚国才是有志青年的选择，我等你消息。”楚王一直送到宫门。
墨翟百感交集地慢慢走回国宾馆，打起包裹，出城向宋国赶去。
我请了假，大部分时间照顾病重的春水，陪她说话，为她鼓盆唱歌。有空的时候和秋水聊天。从小我们就有说不完的话，和我虚度光阴不同，秋水这十年的经历非常丰富。她讲起秦国塞外的粗犷，吴越水乡的秀丽、齐国都市的繁华，周朝礼仪的庄严、这一切都让我着迷，我只在书上看到过。如果十年前我跟秋水一起走该多好啊。
不久秋收了，秋水在祭祀的典礼上表演了一场歌舞，她的惊艳折服了所有到场的乡民，帮助所有人短暂地忘记了楚国入侵的威胁。沉浸在她活力四射的身影和歌声中，我又一次感到了虚空和迷茫。
(东君)
暾将出兮东方 照吾槛兮扶桑
抚余马兮安驱 夜皎皎兮既明
驾龙舟兮乘雷 载云旗兮委蛇
长太息兮将上 心低徊兮顾怀
羌声色兮娱人 观者□兮忘归
□瑟兮交鼓 箫钟兮瑶□
鸣□兮吹竽 思灵保兮贤□
□飞兮翠曾 展诗兮会舞
应律兮合节 灵之来兮蔽日
青云衣兮白霓裳 举长矢兮射天狼
操余弧兮反沦降 援北斗兮酌桂浆
撰余辔兮高驰翔 杳冥冥兮以东行
这场歌舞是祭祀伟大的太阳神，一般由男人出演，但秋水表现出足够的力量。一个男祭司充当拉东君战车的骏马，但他的动作是如此笨拙，引起大家阵阵哄笑。这时一个帅气的小伙子跳上台来，把祭司换了下来。
墨翟不仅擅长守城，也精通歌舞。他和秋水搭配非常完美，赢得了连连掌声。墨翟是个很讨女孩子喜欢的男人，有过很多感情的经历，但他觉得眼前这个女人与众不同。她美丽的容貌、曼妙的身姿都让墨翟暂时忘记了刚刚被背叛的痛苦。
典礼之后，墨翟意犹未尽地和秋水说话。一个孩子走过来，看见有人和墨翟在一起，就站住不敢过来。墨翟把他拉过来：“这是我新收的学生吴起。”吴起偷偷地看看秋水，轻声说：“你好像我姐姐……”
吴起就这样认了秋水为姐，也许喜欢年长异性是每个人必经的成长历程，把青春的幻想投射在他/她们身上。慢慢我们才会明白，理想和现实有多么大的距离。
短暂的欢乐之后，战争的阴影笼罩了每个人的生活。
宋公召集了所有官员开会，讨论应战之策。群臣都了解楚国的强大与残暴，无人发言。孟轲站在大群低级官员中，鼓起勇气说了一个字：“仁”。宋公的眼睛亮了，一个官员悄悄地说：“完蛋了，书呆子碰到书呆子了。”
宋公最宠幸的楚夫人原是楚人，所以有很多人怀疑她。但是她走出宫门，积极地四处募集士兵和钱粮，慰问军队和修筑工事的民夫。她说宋国才是我的家。很多大臣还是用异样的眼光看楚夫人，但是宋公和人民都信任她。
这天楚夫人来找杨朱募捐。杨朱不说话。楚夫人用一种复杂的眼神看了他很久，感叹道：“因为念了一就要念二，所以你拔一毛而利天下不为也。你不为天下也不肯为我吗？十年前你把我从人贩子里手里买来，我愿意用自己报答你，你不肯；我要做工报答你，你也不肯；后来宋公看上我，我要你带我逃出宋国，你不肯；我想陪你一晚再进宫，你也不肯；早知这样，我希望从来没有见过你，你当初要买我的时候我就不跟你走。”杨朱还是不说话，楚夫人就头也不回地走了。
邹衍得到战乱将至的消息以后，就拿出所有占卜的工具来决定是留下还是离开宋国。在比较了多个结果以后，邹衍打起包裹出城逃难。在国都的郊外，他碰到两个楚国的斥侯正在欺辱一个老人。邹衍想起留在家乡多年未见的老父亲，很想帮助他，但又不敢，于是用最方便的竹签算了一卦，大吉，于是拿出些铜钱，上前请求楚兵放过老人家。
两个楚兵相视而笑：“哈哈，有人送钱上门，今天真是吉星高照……”痛快地收下钱，却不停手。邹衍恼怒道：“我已经给了你们钱，你们为什么还不放过老人家？”话音未落，前面的一个兵一拳把邹衍打倒在地，把他的包裹抢来，把所有的钱都搜走了。
这个局面超出了邹衍算卦的结果，也超出了他的生活经验。邹衍躺在地上喃喃自语：“你们怎么能这样对待一个大学教授？”突然头脑一热，抓起一块石头，用力砸在眼前楚兵的脚上。楚兵正在数钱，发出大声的惨叫，倒在地上。邹衍扑上去，用力猛砸他的头。
另一个楚兵见状，急忙抽出剑来杀邹衍。邹衍的气势忽然又没有了，慌忙逃跑。跑到几乎要断气，回头再也看不见楚兵了才停下来。邹衍失去了包裹和盘缠，不知该怎么办。幸好他的占卜工具还放在怀里。占卜的结果却是要往刚才跑来的方向走，邹衍拿着一把竹签发了半天呆，突然全扔在地上，然后拿出怀里所有的占卜工具，也扔在地上，用脚乱踩，边踩边骂。等到发泄够了，邹衍走回了宋都，加入了军队。邹衍终生再也没有算卦。
九月，楚国大军越过了宋国边境，宋军出征迎敌。两军隔河对峙。不久，楚军开始渡河，刚刚渡过少量楚军时，宋将请求趁他们立足未稳发动突袭，但是宋公说：“我们是仁义之师”，于是楚军全军从容地渡过河，背水布阵，军容如此壮观，宋军不禁为之胆寒。
按照惯例，开战之前要鼓舞士气。宋军先来，在大将带领下，八千宋国的子弟兵齐声高呼：“为国——为民——为大我——为国——为民——为大我——为国——为民——为大我——”。但是宋军站得太久了，都有些腰酸腿疼，再加上宋军上下已经害怕，口号听起来就不是那么雄壮。
等到宋军喊完了，三万楚军齐声高呼：“抢钱——抢地——抢女人——抢钱——抢地——抢女人——抢钱——抢地——抢女人——”声势浩大，士气高涨。楚军喊完口号，就向宋军发动了暴风骤雨般的猛攻。宋军的战线很快被突破，士兵开始逃跑。宋公在阵中大呼“为国为民为大我”，但是没有人听他的。只有楚军的一支箭突然射中了宋公的大腿，宋公就只能喊“唉哟唉哟”。
宋公带伤逃回宫，在床上躺着唉哟。臣子们围在他身边，对宋军的大败议论纷纷。一个宫女埋怨道：“都是错听了书呆子的话。”众多的宫女和太监都深以为是，一起怒视孟轲。孟轲慌忙摆手：“我没有说过不攻渡河的敌军啊。”
但是宫女和太监们不容分说，拥过来按住孟轲一阵猛打，又抓又咬。孟轲大喊救命，但是文官和武将们都冷眼旁观，甚至很高兴的样子。最后有一个冲动的太监抓起宋公的夜壶扣在孟轲的头上，臭气四溢，大家都捂着鼻子躲开，孟轲才得以逃脱，一直跑回家关上门，三天后才出来，但是再也没回去上班。又过了两天，宋公箭伤不治身亡。
楚军稍做休整，开始围攻宋国都城。楚夫人代替宋公指挥军民抗击楚军，墨翟协助她。残酷的围城持续了长达一个月，墨翟制造的器械杀死了很多他过去的学生，曾经的大学教授邹衍受了严重的箭伤。都城即将沦陷的前夜，楚夫人命令墨翟带着幸存的军民撤出了都城，自己却坚持留了下来。
民夫抬着奄奄一息的邹衍经过杨朱的面前，杨朱问他：“你觉得值吗？听说你本来算卦要离开宋国，为什么又不走了？”邹衍说：“我一生从来没有自己决定过一件事，小时候全是大人安排，长大了也不敢面对现实。活这么久，终于自己决定了一件事，我很开心，我没有白活。”邹衍用尽全身的力气唱了人生最后一首歌：“我是一只小鸭子，咿呀咿呀哟……”，含笑闭上了眼睛。
这时天开始亮了，逃难途中的宋人和刚刚醒来的楚兵都看到宋国都城燃起了大火，听到火中飘来一曲凄艳的楚歌：
(山鬼)
若有人兮山之阿 被薜荔兮带女萝
既含睇兮又宜笑 子慕予兮善窈窕
乘赤豹兮从文理 辛夷车兮结桂旗
被石兰兮带杜衡 折芳馨兮遗所思
余处幽篁兮终不见天 路险难兮独后来
表独立兮山之上 云容容兮而在下
杳冥冥兮羌昼晦 东风飘兮神灵雨
留灵修兮□忘归 岁既晏兮孰华予
采三秀兮于山间 石磊磊兮葛蔓蔓
怨公子兮怅忘归 君思我兮不得闲
山中人兮芳杜若 饮石泉兮荫松柏
君思我兮然疑作 雷填填兮雨冥冥
猿啾啾兮□夜鸣
风飒飒兮木萧萧 思公子兮徒离忧
大火逐渐吞没了歌声，照亮了发白的天空，也掩盖了树林中无人处杨朱撕心裂肺的嚎哭。
我总是拒绝别人，是因为我怕被人拒绝。
宋国灭亡了。
楚王知道人心未稳，想了一个办法来炫耀实力。楚军奉令搭起高台，挂上横幅“楚国剑术交流大会”，驱赶了很多百姓来围观。一个号称楚国第一的剑客站在高台上向宋人挑战。但是没有人敢上台。
楚国第一站了很久，感到很不耐烦，忽然看见一个孩子站在人群中，紧握着一把破剑，很感兴趣。他跳下台，人群纷纷让开，吴起也想走开，但是已经被楚国第一揪住了。
“你手里这是什么东西？”
“剑。”
“啊哈哈哈，这也叫剑。”
“你握着这破烂干什么呢？”
“我想长大后做个剑客”。
“啊哈哈哈，就你也想当剑客？”
楚国第一夸张地放声大笑，前仰后合，吴起憋红了脸，想跑开，但是楚国第一把他揪上了高台。“来，让我见识一下未来大剑客的功夫。”楚国第一放下吴起，退回一步，呼喝道：“大剑客，拔你的剑。”但是吴起一动也不动。
楚国第一觉得很不爽，上前打了吴起一记耳光。吴起还是不动，楚国第一更加恼怒，连连打下去。吴起被打倒了，慢慢地爬起来，拔出剑。楚国第一很高兴，继续挑逗吴起：“刺啊，刺这里。”他用一只手在自己的心口比划着圆圈。
吴起猛地发力，向楚国第一冲过去，楚国第一特别要炫耀自己的武艺，直到剑快及身时才猛地拔剑，轻松地将吴起的剑打飞了。吴起被激怒了，跑过去拣起剑，又冲过来，结果又被打飞了。吴起就这样不停跑，不停冲，不停被击败，一边声嘶力竭地哭喊，最后已经不像人声。楚国第一和旁观的楚王楚兵却不时发出阵阵哄笑，不时怪叫道：“大剑客，冲啊。”而曾经宋国的民众已经不忍看下去了。
墨翟躲在人群中，冷冷地观察着这场猫捉老鼠的游戏，看到楚国第一越来越放松，突然喝道：“非攻”。吴起正在癫狂的状态，听到师父熟悉的声音。“非攻”是新学的剑招，其要旨不在防守，而是攻击敌人发动攻击的枢纽。吴起已然练得十分纯熟，不假思索地运用出来，刺中了楚国第一的手腕。
镶金戴银的剑掉在地上，楚人的狂笑声戛然而止，楚国第一不可思议地望着自己手腕上的血迹。吴起却没有发呆，上前一步，一剑斩断了他的喉咙，手法像极了疱丁杀牛。
我出道以来身经百战，从无一败，想不到今天会死在一个小屁孩手里。我喜欢斩人喉咙，因为我手快，血从喉咙里喷出来时，像风声一样非常好听。如今听到自己的血喷出来的声音，也是一样地好听。
记得想下山的时候，师父挽留我：你再练十年，我教你无上的剑道，就是“生死”。我说：练剑二十年，我已经三十岁，已经是天下一流的剑客，再练到四十岁，还有什么用呢？师父仰天长叹道，世上的事情为什么都要有用呢？我还是走了，没几年师父就死了。如果时光可以倒流，我会选择留下。师父，我来了……
楚国第一百感交集地倒在高台上，一时间所有人死一般地寂静。吴起低头看了很久楚国第一的尸体，终于确信自己杀了人，眼中浮现出人生中第一次的凶狠眼神，昂起头，用嘶哑的声音对着台下几千名楚军大吼道：“还——有——谁——”。
没人回话。只有个别楚兵不自觉地后退，撞到了盔甲和盾牌。吴起用脚把楚国第一的剑挑起来，掷到了台下，落点附近的楚兵慌忙躲避，一边举起盾牌抵挡，于是更多人撞到一起。吴起又把楚国第一的头割下来，扔到更远的楚军头上。
眼看部下一片混乱，楚将回首望着楚王，等他的命令。楚王脸上阴晴不定，咬着牙发出一个首音：“sh——”除了吴起外，所有人都侧耳凝听。楚将想一定是“杀”，举起剑，只要剑用力落下，士兵就一拥而上，将吴起砍成肉泥。楚王坐在主席台上扫视着人群，他刚才仿佛听到了墨翟的声音，但是看不见他。
楚王想着墨翟，忽然笑了，“ang——”楚将听见是赏，收剑回鞘，大声道：“赏勇士——”，远处的一个声音回应道：“赏勇士——”就这样越传越远。过了一会儿，几辆马车依次奔驰而来，声音又由远而近地传递道：“赏百金——”“赏丝十匹——”“赏璧一双——”。
曾经的宋人松了一口气，楚人很奇怪自己也觉得松了一口气。楚王摸着世子的头，语重心长地说：“他自以为稳操胜券……你记住，世上只有两种人，赢家和输家。先下手为强，后下手遭殃。”
世子点头记住了。
战事平息后，秋水把她的饰物分送给我、春水、墨翟、吴起和其他要好的人。我以为她又要到外面去，也担心她是否也会像春水一样发病。
这天秋水约我到小时候常玩耍的一处高崖上散步，那里能俯瞰河水。无声地走着，秋水忽然说：“在天上自由自在地飞啊飞，这些鸟是多么开心啊”，我接道：“在水里自由自在地游啊游，这些鱼是多么开心啊”。
秋水悠悠地说：“我已经飞过了，我要飞最后一次了。”我忽然醒悟，想用力抓住她，但是只抓到她的一片衣袖。秋水跳了下去，白衣飘飘，像一只飞鸟，划过长空，坠落在秋水的涟漪中。
我失去了秋水，或者我从来也没有得到过她。我们从小看到父辈的生活，一天就知道一生。虽然很多孩子都希望走不同的路，但是长大以后还是一样。只有秋水有勇气出去闯荡。秋水可以出去，但她知道自己家族遗传的怪病无处可逃，唯一可以拒绝这个宿命的就是死。
其实每个人也终有一天要死，但至少要自己选择一种死法，死得体面尊严。在死之前，每个女人都会变老，不再好看，唯一能够逃避的就是在年轻时死去，所有人就都只记得她年轻的容颜。但那样就无法体验完整的人生，所以秋水更加努力地丰富自己的生活。
我把秋水的死讯告诉了吴起和墨翟。吴起本想用赏金买一套漂亮的首饰送给秋水，这个小小的愿望永远也无法实现，他很伤心，又像狼嚎一样地大哭了一场。吴起哭够了，擦干眼泪，说：“这是我人生最后一次哭，以后我只会让天下哭”，就走了。
看到吴起瘦弱的身影消失在路口，我感到嫉妒。十年前我错过了机会。
听说吴起后来娶了一个齐国的女子，他在鲁国做将军时，鲁国和齐国打仗。吴起受到猜疑，就杀了老婆，更加得不到重用。于是吴起去了魏国。
再后来楚国动乱。楚王不满世子的才能，想废掉他。世子得到消息，发动了政变。楚王想吃熊掌再死，世子说：“父亲，是你告诉我，世上只有两种人，赢家和输家。先下手为强，后下手遭殃。熊掌太难熟了。”于是一世英雄的楚王带着没有吃到熊掌的遗憾被士兵用白绫勒死了。
新王对吴起印象深刻，请他做楚国令尹，就是丞相。吴起主政以后，锐意改革，残酷打击贵族。楚国日益强大，但是很多人都恨他。新王病死以后，他们就群起围攻吴起。吴起一直逃到楚王的灵堂，抱着楚王的尸体被乱箭射死。
勒死了父亲的楚王吸取父亲的教训，总是对儿子说：“世上只有三种人，赢家、输家和你父亲”，结果他能得善终，而他的儿子即位后，就追查射楚王尸体的罪犯，族灭了七十余家。吴起扎满箭的尸体也被隆重安葬，殡仪馆的工人发现他贴身藏着一枚白玉戒指，上面刻着“秋水”两个字。
射我啊，射我啊，我不怕死，你们怕。我先走一步，你们会哭着来找我的。
墨翟也很伤心，他刚刚遭遇背叛，又杀死很多曾经非常器重的学生，最后又失去了短暂的爱情。但是墨翟很坚强，他唱着“我是一只小鸭子”离开了，继续为天下的安定奔走。
多年以后，有一天，墨翟感到自己大限将至，就打造了一只木鸳，在山顶制作了滑道。老年的墨翟坐上木鸳，和所有的亲朋学生告别。
“你们不要悲伤，人生难逃一死，这是我选择的死法……在天上自由自在地飞啊飞，这些鸟是多么开心啊……来，孩子们，送我一程！”几个强壮的学生推起木鸳，越来越快，最后手一松，木鸳带着墨翟飞上了天空，越飞越远，直到不见，但是仍然可以听到他苍劲的歌声回荡：“我是一只小鸭子，咿呀咿呀哟……”
我有很多遗憾，但总地来说度过了快乐的一生。快乐其实很简单，有智慧和宽容……
春水病情越来越严重，我整天陪着她。“庄周，十年前你为什么没有跟秋水走呢？”“我害怕。”“怕什么呢？”“我留下，有一份稳定的工作。外面的世界太大了，我不懂，所以害怕。”我清楚地记得秋水决定出走的那晚，曾经来找我。我拒绝了跟她一起走，就是这样的理由。
“那你现在后悔吗？”“曾经后悔过，但是现在不了。”“为什么？”“在家的时候，总想走出去看看。如果真出去了，到一个新鲜的地方，总是开始很高兴，但呆久了，会发现和家乡其实也没有什么不同，又开始想家……我每天都在河边，不同的心情能看到很多不同的风景……过去的就过去了，珍惜现在吧。”
“我从小很照顾妹妹，但其实很嫉妒她，我没有她漂亮，也没有她个性。男孩子总是注意她，你也一样。我总是要努力地掩饰这种嫉妒，别人看不出来，但我知道她知道，可是她不在乎，就像不在乎其她女人的嫉妒，我想她知道这是做一个不平凡女人必须付出的代价。她出走的时候，我很难过，毕竟我只有一个妹妹。但我也暗暗高兴，有她在，你就不会娶我。”
“但我想错了，她人不在，你更记着她。我经常想：如果她留下，也许以你们的个性，反而不会在一起，我才有机会。我也常想：我在你心里到底有多少份量呢，有她一半吗？或者一半的一半？但是现在我觉得这些都不重要了，我最好的时候、最后的时候都是和你在一起，这就够了。我困了，给我唱首歌好吗”……
春水的葬礼由孟轲主持，人们评价他比曾经宋国最好的祭司还要出色。葬礼结束以后，孟轲还是站在春水墓前久久不肯离开。第二天早上，不知什么时候，孟轲走了。我知道他再也不会来我家了。
听说后来孟轲周游天下，游说诸侯推行仁政，当权者忙于征战和享乐，没有人理他。但是孟轲仍然坚持，就像他教导学生们要“知其不可而为之”。
“孟柯，男女授受不亲是不是礼？”“是！”我大声说。“那么嫂子落水，能不能伸手救她？”我感到自己的心里有些东西在弥漫开来，更大声地说：“嫂子落水，不伸手救援，那是豺狼。男女授受不亲是礼数，嫂溺援手是变通！”
那天我在河边遇到春水，她洗衣的背影就像妈妈一样。我呆呆地看了很久，直到被呼救声惊醒。我什么也没想，就跳下水去。我不知道是怎么回到岸上。醒来时她正在为我热粥……
我一直很喜欢她，但一直到她死都没有对她说。看得出虽然庄周心里只有别人，她仍然很爱庄周。我怕说了她会生气。就好像其实我根本不喜欢学习，我喜欢祭祀和杀猪宰羊，但是从来不敢告诉妈妈，怕她生气……
“如今天下已经落水了，夫子为什么不伸手呢？”“天下落水，以道援助，嫂子落水，伸手援助——你想只手援天下吗？”我有援天下的勇气，为什么没有勇气对她表白心意呢？
我把春水葬在房边的小山顶，她经常站在那里等我回家吃饭。葬礼后，我又坐在河边看风景。此时此刻，这些熟悉的景致别有一番感觉。我一直想升官，让春水过得好一点，最后才知道她只想我早点回家，听我鼓盆唱歌。可惜一切不能从头再来。曾经有一个机会出去闯荡，但我错过了，后来我每天在河边等待，有一个人站在家门口等我。不知不觉间我已经不年轻。我等到了秋水回来，她却在高崖上随风而去，我没有等到提拔的王命，宋国已经灭亡。
明天早上太阳照常升起，再没有可以等的，也没有人再等我。我为什么而活呢？坐久了，我在夜色中漫无目的地乱走，一个骷髅绊倒了我。清冷的月光下，也不是那么可怕。“你是怎么死的？是战乱吗，还是自杀？冻死饿死？或者得享天年？”我喃喃自语，枕着骷髅昏昏睡去。
在梦里骷髅对我说：“活人的忧愁与死人无关。人死以后，上无君王，下无臣子，历四季不变，与天地长存，即使南面称王，快乐也不过如此！”我不相信：“你想不想我祭祀司命之神，请他恢复你的形体，重新长出骨肉肌肤，送你回到父母妻儿身边？”骷髅皱起眉头，他不想放弃比王还快乐，再次经历人生的各种苦痛。在梦里，我和骷髅交谈中忽然记起曾经听人说过：怎么知道贪生不是一种迷失？怕死不是从小就流浪不知道回家呢？
醒来时，已是凌晨。一丛鲜花带着露水在我眼前摇曳。看了一阵花和露水，我又睡过去，梦见自己变成一只蝴蝶在花丛间逍遥自在地飞舞，露水打湿了我斑斓的翅膀。在飞舞中再次醒来，太阳正从地平线上徐徐升起。一片晨曦中，我茫然思索，不知是庄周做梦变成了蝴蝶，还是蝴蝶做梦变成了庄周。
原来是这样的。
“楚王久仰庄周的圣贤，派我们来请您，要将相位委托给先生……”我抓着鱼竿，头也不回地说：“听说楚国有只神龟，死了三千年，楚王用竹盒装着，布巾盖着，珍藏在庙堂之上。你们说神龟是愿意死掉留下甲壳让人崇拜，还是愿意拖着尾巴在泥水里爬？”楚王的使者不假思索地回答：“愿意拖着尾巴在泥水里爬。” “你们走吧，让我拖着尾巴在泥水里爬吧。”
楚使一时呆在那里。旁边惠施的鱼竿颤动了一下，在河面荡起了一片涟漪。于是我对使者说：“我的朋友惠施博学多才，一定能帮助楚王扫平天下。”惠施想要说什么，我轻轻地摆手：“你现在知道我知道鱼的快乐了。”
我和惠施在桥边告别。后来惠施到魏国当丞相。有一次我去看他，有人造谣说我想取代他的相位。惠施于是很恐慌，在魏国国都搜捕了三天三夜。
“报告相国，庄周已经跑了，他留下一封信。”我打开信纸，上面简单地画着一条鱼。我想起了阳光明媚的那天，桥下群鱼在游动。“不要追了，由他去吧。”
我再也没有出来工作，耕种家里留下的几块薄地为生。劳作的间隙，就流连于山水之间，纵情地鼓盆而歌。我很想写点什么，年轻的时候我曾经想过做一个文学青年。有一天突然很有灵感，于是我提笔写道：
“北冥有鱼，其名鲲。鲲之大，不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也；怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徒于南冥。南冥者，天池也。齐谐者，志怪者也。谐之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里，去以六月息者也。野马也，尘埃也，生物之以息相吹也。天之苍苍，其正色耶？其远而无所至极邪？其视下也，亦若是则已矣……”
