汉武帝天汉元年（辛巳，公元前100年）
汉武帝天汉元年（辛巳，公元前100年）
上嘉匈奴单于之义，遣中郎将苏武送匈奴使留在汉者，因厚赂单于，答其善意。
汉武帝为了嘉奖匈奴单于的忠义，便派中郎将苏武把留在汉朝的匈奴使臣送回匈奴，顺便带去丰厚的礼物，用以答谢匈奴单于的一番好意。
武与副中郎将张胜与假吏常惠等俱。既至匈奴，置币遣单于。单于益骄，非汉所望也。
苏武和副使中郎将张胜以及暂时充任使团官吏的常惠等一同前往，抵达匈奴后，随即将礼品送给单于。单于这时却表现得越发骄横，并非汉朝原来所希望的那样。
会缑(gōu)王与长水虞常等及卫律所将降者，阴相与谋劫单于母阏氏归汉。
恰在这时，先前曾经投降过汉朝的匈奴缑王和长水人虞常，以及卫律手下投降匈奴的原汉朝士兵暗中商议，打算劫持匈奴首领单于的母亲阏氏回到汉朝。
卫律者，父故长水胡人，律善协律都尉李延年，延年荐言律使于匈奴，使还，闻延年家收，遂亡降匈奴。
卫律的父亲原本是长水地区的匈奴人，卫律本人则曾经与汉朝的协律都尉李延年关系甚好，后经李延年的推荐，受到汉朝的派遣出使匈奴。卫律出使回来以后，听说李延年一家被监禁了起来，于是便逃亡到匈奴投降。
单于爱之，与谋国事，立为丁灵王。虞常在汉时素与副张胜相知，私候胜曰：“闻汉天子甚怨卫律，常能为汉伏弩射杀之。吾母、弟在汉，幸蒙其赏赐。”张胜许之，以货物与常。
单于对他喜爱有加，经常和他共谋国家大事，并任命他为丁灵王。虞常在汉朝时一直与副使张胜结为知己，于是便在私下里拜访张胜说：“我听说大汉天子对卫律一直心怀怨恨，我可以设伏弓弩手将其射死替汉朝除害。现在我的母亲和弟弟都在汉朝，我希望他们能因此得到赏赐。”张胜答应了虞常的请求，并且还送给他好多财物。
后月馀，单于出猎，独阏氏、子弟在，虞常等七十馀人欲发，其一人夜亡告之。单于子弟发兵与战，缑王等皆死，虞常生得。
后来过了一个多月，单于外出打猎，只留下他母亲和部分子弟在王庭。虞常等七十多人正准备发动叛乱，没想到其中一个人在夜间逃走，向单于子弟告发了虞常等人的叛乱计划。于是单于子弟便发兵与虞常等人展开了对抗战争，缑王一帮人全部被杀掉了，虞常也被生擒。
单于使卫律治其事。
匈奴单于委派卫律来处理此事。
张胜闻之，恐前语发，以状语武。
张胜得知消息后，恐怕先前与虞常约定的事情败露，便向苏武坦白了。
武曰：“事如此，此必及我，见犯乃死，重负国。”欲自杀。胜、惠共止之。
苏武说：“事到如今，必定会涉及我，如果是先受到凌辱而后被杀死，那样就会更加辜负国家了。”随即打算自杀，幸好经张胜、常惠一起阻止。
虞常果引张胜。单于怒，召诸贵人议，欲杀汉使者。
后来虞常果真供出了张胜，单于颇为恼怒，召集贵族官员商议，准备杀死汉使。
左伊秩訾(zhì zī)曰：“即谋单于，何以复加！宜皆降之。”单于使卫律召武受辞。
匈奴的左伊秩訾说：“如果图谋杀害单于，如何才能加重惩处呢？应该让他们全部投降才对。”单于于是派卫律给苏武传话。
武谓惠等：“屈节辱命，虽生，何面目以归汉！”引佩刀自刺。
苏武便对常惠等人说：“如果卑躬屈膝，就有辱我们的使命，即使不死，还有什么脸面再回到我们大汉呢？”说罢就拔出佩刀刺进了自己的身体。
卫律惊，自抱持武，驰召医，凿地为坎(kǎn)，置熅(yūn)火，覆武其上，蹈其背以出血。
卫律见状大吃一惊，一把抱住了苏武，急忙传唤医生前来，在地上挖了一个坑，点起了炭火，然后把苏武放在洞上，用脚踩踏苏武的后背，以便让淤血全部流出。
武气绝，半日复息。惠等哭，舆归营。单于壮其节，朝夕遣人候问武，而收系张胜。
苏武当时气绝，过来半天后才慢慢苏醒过来。常惠等顿时痛哭流涕，将苏武抬回了汉使驻地。单于被苏武的气节折服，早晚都会派人前来问候苏武的伤势恢复情况，而将张胜抓捕归案。
武益愈，单于使使晓武，欲降之，会论虞常，欲因此时降武；剑斩虞常已，律曰：“汉使张胜谋杀单于近臣，当死，单于募降者赦罪。”举剑欲击之，胜请降。
苏武慢慢痊愈，单于便派人前来劝说苏武，想让他归降匈奴。就在此时，虞常也被判定为死罪，单于企图借此机会逼迫苏武投降。用剑砍下虞常的头颅后，卫律说道：“汉使张胜企图谋杀单于的亲信大臣，应当处死，单于现在招募归降，降者一律赦免。”说罢举剑要刺张胜，张胜苦苦哀求投降。
律谓武曰：“副有罪，当相坐。”武曰：“本无谋，又非亲属，何谓相坐！”复举剑拟之，武不动。
卫律然后又对苏武说道：“副使有罪，你作为正使，应当受到相同罪责。”苏武回答道：“我原本没有参与阴谋，与张胜也没有任何亲属关系，为什么要连带受罚呢？”卫律又举剑威逼苏武，苏武却岿然不为所动。
律曰：“苏君，律前负汉归匈奴，幸蒙大恩赐号称王，拥众数万，马畜弥山，富贵如此！苏君今日降，明日复然；空以身膏草野，谁复知之！”武不应。
律说道：“苏先生，我先前背叛了汉朝，归降匈奴，从而有幸承蒙单于的大恩，还赐号让我称王，并且坐拥数万人众，马匹牲畜满山遍野，何等的荣华富贵！苏先生今天如果投降了匈奴，明天就会和我一样地荣耀，否则白白抛尸荒野，谁又能够知道呢？”苏武闭口不言。
律曰：“君因我降，与君为兄弟；今不听吾计，后虽欲复见我，尚可得乎！”武骂律曰：“汝为人臣子，不顾恩义，畔(pàn)主背亲，为降虏于蛮夷，何以汝为见！且单于信汝，使决人死生，不平心持正，反欲斗两主，观祸败。
卫律又说道：“你要是依了我的话，归降匈奴，我就会待你像兄弟一样；如果今天你不听我的建议，将来即使想再见到我，恐怕也办不到了吧？”苏武大骂卫律道：“你身为汉朝的臣子，却忘恩负义，背叛了君主、亲人，而投降蛮夷之族，我为什么要见你呢？何况单于信任你，让你定夺别人的生死，你非但不能以一颗公正的心对待，反而企图挑起两国君主的相互争斗，在一旁幸灾乐祸。
南越杀汉使者，屠为九郡；宛王杀汉使者，头悬北阙；朝鲜杀汉使者，即时诛灭；独匈奴未耳。
南越国杀死了汉使，被汉屠戮掉后变为九郡；大宛王杀死汉使后，其人头被悬挂在长安宫廷的北门；朝鲜杀死汉使，便立即招来了亡国之灾；唯独匈奴还没有干过这种蠢事。
若知我不降明，欲令两国相攻，匈奴之祸从我始矣。”律知武终不可胁，白单于，单于愈益欲降之。
你明知道我是不会归降的，却想以此挑起两国之间的对抗，恐怕匈奴的灾祸，将要从我这里开始了。”卫律也深知苏武最终是不会受他的胁迫，只好据实禀报单于。
乃幽武置大窖中，绝不饮良；天雨雪，武卧，啮雪与旃(zhān)毛并咽之，数日不死。
单于看见苏武如此忠贞不屈，就更加想争取到他的归降，于是便将苏武幽禁在一个大地窖中，不供给苏武粮食，企图以此逼其就范。当时天正下着大雪，苏武躺在地上，靠吞食雪片和衣服上的毡毛充饥，过了几天后竟然没死。
匈奴以为神，乃徙武北海上无人处，使牧羝(dī])，曰：“羝乳乃得归。”别其官属常惠等，各置他所。
匈奴人认为有神灵在暗中庇护他，便把苏武流放到了北海荒无人烟的地方，给他一群公羊让他放养，并对苏武说：“等到公羊都能产出羊羔了，你就可以回汉朝了。”常惠等使团中有不肯投降的官员，也都被分别扣留在了不同的地方。
初，苏武既徙北海上，禀(bǐng)食不至，掘野鼠去草实而食之。
起初，苏武被匈奴流放到北海边上后，得不到粮食供给，便靠挖掘野鼠，吃鼠洞中的草籽过日子。
杖汉节牧羊，卧起操持，节旄(máo)尽落。
尽管生活如此艰辛，但是他每天都坚持手拿汉朝的符节牧羊，无论是睡卧还是起身都要带着它，以致于节杖上的毛缨都被磨得脱落了。
武在汉，与李陵俱为侍中；陵降匈奴，不敢求武。
苏武在汉朝的时候，与李陵都担任侍中，等到李陵投降匈奴后，一直不敢见苏武。
久之，单于使陵至海上，为武置酒设乐，因谓武曰：“单于闻陵与子卿素厚，故使来说足下，虚心欲相待，终不得归汉，空自苦；亡人之地，信义安所见乎！足下兄弟二人，前皆坐事自杀；来时，太夫人已不幸；子卿妇年少，闻已更嫁矣；独有女弟二人、两女、一男，今复十馀年，存亡不可知。
过了很久，单于派李陵到北海边上去，为苏武置办酒席，并以歌舞助兴。李陵对苏武说道：“单于听说我与你素来有着深厚的交情，所以派我来劝降你，他很愿意对你虚心以待。你最终也不可能再回汉朝了，现在自己在这荒无人烟的地方白白受苦，你的这些信义节操，有谁可以看到呢！你那两个兄弟，前不久也都因罪自杀了；我来这里时，你母亲也已不幸去世了；而你的妻子还年轻，听说也已经改嫁他人了；只剩下两个妹妹、两个女儿、一个儿子，现在又十几年过去了，他们是否还活着，就不得而知了。
人生如朝露，何久自苦如此！
人生就像是早晨的露水那样短暂，你又何必这样长久地自我煎熬呢！
陵始降时，忽忽如狂，自痛负汉，加以老母系保宫。
我刚刚投降匈奴的时候，感觉精神恍惚，像疯了一样，痛恨自己辜负了汉朝，还牵连老母也跟着受牢狱之灾。
子卿不欲降，何以过陵！
你不愿意归降匈奴的心情，怎么能超过我！
且陛下春秋高，法令无常，大臣无罪夷灭者数十家。安危不可知，子卿尚复谁为乎！”
况且如今皇上年事已高，法令更改无常，大臣无罪而被诛灭宗族的就有数十家，安危不可预测，你还要为谁坚守贞操呢！”
武曰：“武父子无功德，皆为陛下所成就，位列将，爵通侯，兄弟亲近，常愿肝脑涂地。
苏武说道：“我父子原本没有什么功劳才德，都是承蒙皇上的恩情，我们才得以享有高官厚禄，与列侯、将军齐名，让我们兄弟有机会亲近皇上，所以我时常希望能够肝脑涂地来报答皇上的大恩大德。
今得杀身自效，虽斧钺、汤镬(huò)，诚甘乐之！臣事君，犹子事父也。子为父死，无所恨。愿勿复再言！”
现在终于有机会杀身报效皇上，纵然是斧钺加身，汤锅烹煮，我也在所不辞！身为大臣服侍君主，就像儿子侍奉父亲一样，儿子甘愿为父亲去死，而不会有任何遗憾。我希望你什么也不要再说了。”
陵与武饮数日，复曰：“子卿壹听陵言！”
李陵陪苏武一连饮了数天的酒，又劝说道：“子卿，你就听我一句话吧。”
武曰：“自分已死久矣，王必欲降武，请毕今日之欢，效死于前！”
”苏武却说：“我自己已经存有必死之心很久了，大王如果一定让我苏武投降，那就请结束今日的欢聚，让我趁早死在你的面前！”
陵见其至诚，喟然叹曰：“嗟乎，义士！陵与卫律之罪上通于天！”因泣下沾衿(jīn)，与武诀去。赐武牛羊数十头。
李陵见苏武一片赤诚，慨然长叹道：“唉！你真是义士啊！我和卫律的罪过上通于天！”说完禁不住热泪滚滚，随即告别了苏武。离开前赐给苏武数十头牛羊。
后陵复至北海上，语武以武帝崩。
后来，李陵又来到北海边上，告诉苏武汉武帝已经去世的消息。
武南乡号哭呕血，旦夕临，数月。
苏武从比每天早晚都要面向南方号啕大哭，泣血不止，这样过来几个月。
及壶衍鞮(dī)单于立，母阏氏不正，国内乖离，常恐汉兵袭之，于是卫律为单于谋，与汉和亲。汉使至，求苏武等，匈奴诡(guǐ)言武死。
壶衍单于即位做匈奴的首领，他的母亲阏氏却因为行为不端正，导致国内分崩离析，时常担心汉军会前来袭击，于是卫律向单于献计，让匈奴与汉朝和亲。汉朝使者来到匈奴后，要求将苏武等先前汉朝使者放回国，但匈奴人却谎称苏武已经死去。
后汉使复至匈奴，常惠私见汉使，教使者谓单于，言：“天子射上林中，得雁，足有系帛书，言武等在某泽中。”使者大喜，如惠语以让单于。
后来汉使又一次来到匈奴，常惠在暗中求见汉使，教汉使者对单于说：“汉朝皇帝在上林苑打猎，射下了一只大雁，大雁的脚上系着一封帛书，上面写苏武等人在某湖泽之地生活。”使者于是大喜，便依照常惠的话责问单于。
单于视左右而惊，谢汉使曰：“武等实在。”乃归武及马宏等。
单于于是环视左右侍从，大为吃惊，随后便向汉使道歉道：“苏武的确还活着。”这才不得不将苏武和马宏等人放回汉朝。
马宏者，前副光禄大夫王忠使西国，为匈奴所遮；忠战死，马宏生得，亦不肯降。故匈奴归此二人，欲以通善意。
马宏以前曾经是汉朝出使西域各国的使者，是光禄大夫王忠的副使，途中遭到匈奴军队的劫杀，王忠不幸战死，马宏被生擒，但是他怎么也不肯投降匈奴。所以匈奴这次将苏武和马宏两人放回，为的是向汉朝表明他们的善意。
于是李陵置酒贺武曰：“今足下还归，扬名于匈奴，功显于汉室，虽古竹帛所载，丹青所画，何以过子卿！陵虽驽怯，令汉贳(shì)陵罪，全其老母，使得奋大辱之积志，庶几乎曹柯之盟，此陵宿昔之所不忘也。
于是，李陵设置酒筵为苏武庆贺道：“现在你返回汉朝，声名远扬于匈奴，功劳显赫于汉朝，即使是史册所记载、丹青所描绘的人物，又有谁能超过你呢！我虽然驽钝怯懦，如果当初汉朝能够对我的罪过予以宽恕，善待我的老母，让我能够忍辱负重，像春秋时期曹刿劫持齐桓公于柯盟的壮举，也正是我当年昼夜不敢忘怀的志向啊。
收族陵家，为世大戮，陵尚复何顾乎！已矣，令子卿知吾心耳！”陵泣下数行，因与武决。
可谁料汉朝竟然将我家满门抄斩，用当世最为残酷的杀戮方式来对待我，我还有什么还挂念的啊！现在一切都成为往事，我不过是让你知道我的心声而已！”李陵说罢涕泪横流，挥泪与苏武道别。
单于召会武官属，前已降及物故，凡随武还者九人。
单于召集所有当年随从苏武一同前来的汉朝官员及随从，除去先前已经投降匈奴和去世的以外，还剩下九人和苏武一同回到了汉朝。
既至京师，诏武奉一太牢谒武帝园庙，拜为典属国，秩中二千石，赐钱二百万，公田二顷，宅一区。武留匈奴凡十九岁，始以强壮出，及还，须发尽白。
苏武一行抵达长安后，汉昭帝下令苏武用牛、羊、猪各一头，用最隆重的仪式对汉武帝的陵庙行祭拜礼，并且封苏武为典属国，俸禄为中二千石，还赏赐苏武钱二百万、公田二顷、住宅一所。苏武被匈奴扣押了十九年，他去的时候正当壮年，可是回来时已经是白发苍苍的垂暮之年。
