本篇寓言出自《韩非子·内储说》，它告诫我们：一定要真才实学，不得不学无术，不得浑水摸鱼，同时也要防止一些投机取巧的人，趁机白混饭吃。
齐宣王喜爱听吹竽，有喜好大排场，所以他有一支三百人的吹竽乐队，每次听吹竽，都一定是三百人一起演奏给他听。有一个叫南国先生的人，自称是吹竽能手请求 为齐宣王吹竽，齐宣王很高兴，就把他收下了。这样三百人的乐队，一直给齐宣王吹奏，没有发现不正常。
其实，南郭先生并不会吹竽。每次吹竽，他都混在乐队里，摆出吹竽的姿势，居然也能蒙混过关。
后来，齐宣王过世了，他的儿子齐湣王即位。齐湣王也喜欢听吹竽，不过，他和齐宣王不同，他不喜欢许多人一起为他吹竽，他喜欢听吹竽的人，一个个的单独给他 吹奏。
南郭先生没有办法，只能偷偷的离开了。
