从前，在一个村庄里的茅草屋中住着一对父女。父亲是一个勤劳的男子，他的妻子很早就去世了，剩下他一个人孤苦伶仃，好在还有女儿陪伴着他。女儿天真烂漫，是父亲的掌上明珠。父亲寸步不离地守护着女儿，万一女儿有什么闪失，他怎么对得起死去的妻子呢？
一天，父亲要出门到很远的地方去，临走之前，他对女儿十分放心不下，于是决定步行出门，将家中唯一的白马留给女儿做伴。父亲的这匹白马不但能够日行千里，还十分通晓人性，能够保护主人。父亲再三叮嘱女儿：“你一定要精心喂养这匹马，我很快就会回来的。”女儿点头答应了：“请父亲放心，我一个人也能照顾好自己。”
父亲走后，女儿一个人在家，开始觉得没有父亲的管束十分自由，可过了几天，她就有些害怕孤独了，便和白马说说心里话。这匹白马竖起耳朵仔细听着，还不停地嘶鸣来回应她，好像真的听懂了女孩儿的话。过了很久，父亲还没有回来，女儿开始担心起父亲来，想出门去寻他，但她从来没出过远门，更不知道父母去了哪里。
这天，女儿抚摸着白马的头，对它说：“白马呀，白马，我知道你是一匹神马，如果你能帮我把父亲找回来，我就嫁给你做妻子。”话音刚落，白马长鸣一声，挣脱了缰绳，朝家门外跑去……原来，父亲在外办事时突然腿疼，难以步行，因担忧女儿，心中焦急万分，正不知如何是好。此时，父亲见自家的白马跑来，欣喜若狂，一跃登上马背，快马加鞭赶回了家中。女儿见白马果然把父亲带回来了，十分高兴，与父亲相拥，向父亲嘘寒问暖。
父亲觉得白马帮了他大忙，想要嘉奖它一番，特意给它添了一些精细的草料，不料白马却不领情，垂头丧气地待在那里。
只有见到女儿的时候，白马才会欢呼雀跃，发出嘶嘶的声音。父亲觉得十分奇怪，就问女儿是怎么回事，女儿就把她承诺嫁给白马的事情讲了。父亲听罢，半晌没有说话，心中想着：好好的姑娘怎么能嫁给一匹马呢，这事传出去可不好听啊！于是，他将女儿支开，悄悄来到马圈，趁白马不注意的时候，用弓箭将马射死了。父亲将马皮剥下，晾在一块大石头上，准备卖掉。
女儿和伙伴们外出游玩回来，看见院子里晾着一张马皮，上前仔细一看，正是自家的白马，顿时伤心不已。她抱着马皮痛哭起来：“白马，白马，都是我害了你呀！我不但没信守承诺，还让你丢了性命。”正在此时，马皮忽然张开，裹在了女孩的身上，一齐飞到天上去了。女儿的玩伴们见了，赶紧告诉她的父亲。等到父亲急匆匆赶到院子时，哪里还有女儿的踪影呢！
马皮飞啊飞，最终飞到了一片人迹罕至的荒野，这里长满了桑树。当裹着姑娘的马皮落下时，忽然闪了一道白光，女儿变成了一只长着马头形状、白白胖胖的蚕。她再也不能恢复人形了，从此只能靠吃桑叶为生。
女孩儿十分思念家乡和父亲，但是她不能说话，只要她一张嘴，就会吐出又细又长的蚕丝来。天帝知道了这件事，就封她做了蚕神姑娘。不久，蚕神姑娘孕育出很多蚕宝宝，这些蚕宝宝也都能吐丝。人们把这些蚕丝搜集起来，织成美丽的衣裳。
女孩与神马合二为一，也算是兑现了当初的承诺。因此，直到今天，有的地方的人们还把蚕叫作“马头娘”呢！
