东晋史学家干宝在《搜神记》里写有葛玄使法术的故事。葛玄，字孝先，三国时方士。出身官宦世家。自幼好学，博览五经，性喜道家之术，不愿做官，他前往天台赤城山修炼，跟随左慈学习《九丹液仙经》。一闻千悟，尽得精妙。
他与客人吃饭时，谈到法术变化的事情，客人说：“吃完饭，先生表演一个法术看看。”葛玄说：“你想见到无中生有的东西吗？”于是，他从口中吐出饭粒，全变成了几百只大蜜蜂，飞到客人身上，也不蜇人。过了好久，葛玄张开大嘴，蜜蜂纷纷飞进他口中，葛玄嚼着吃着，还是饭粒。众人都啧啧称奇。他又指挥虾蟆及各种爬虫燕雀之类跳舞，它们都像人一样和着节拍跳起舞来。
葛玄曾和吴王孙权坐在楼上，看见百姓在做祈雨的泥人，吴王说：“老百姓盼望下雨，你可以求来雨吗？”葛玄说：“求雨很容易！”于是葛玄画一道符放在神庙里，一会儿，天昏地暗，大雨倾盆，雨水四处流淌。吴王说：“水里有鱼吗？”葛玄又画了一道符，投入水中，一会儿，水里出现几百条大鱼。他便叫人去捉来烹调，是为投符现鱼。
在道教的神话体系里，葛玄的地位很高，位列道教四大天师之一，是道教灵宝派的开山祖师爷，奇术甚多，却常年不吃饭，坐在烈火衣服完好无损，治病能使鬼魅现形。喜欢喝醉酒后潜入水中睡觉，身上却不会打湿，后世尊称为“葛仙公”，又称为“太极左仙公”。干宝在这里记载的是葛玄成仙飞升前在人间的一些往事。
