几千年来，教育的知识和工具一直在迭代翻新，但教育思想却似乎一直保持着恒久不衰甚至历久弥新的价值和魅力。充分认识到这一点，今天的我们就能更好地从被尊为“万世师表”的孔子这里受益。
作为传统中国教育的图腾级人物，孔子的教育思想早已融化在中华民族文化的基因里。他的“因材施教”的教育理念和方法，在提倡个性化教学、以学为本、学主教从的今天，更具有老树绽新花的丰富内涵。
1、何为因材施教？
因材施教，用现代的话说，就是教育者从学生的实际情况、个体差异、具体情境（包括认知水平、学习能力等综合素质）出发，进行有差别的、针对性的教育。因材施教有时侧重发挥学生的长处，有时侧重于弥补学生的短处。
孔子认为人与人之间是“性相近，习相远”，也就是说，在大的人性方面，人与人的差别是很小的，之所以后天差别巨大，主要是由后天的习俗悬殊造成的。
那么塑造习俗的根本力量又是什么呢？一次，弟子冉有问一个国家温饱解决后该做什么，孔子回答：“教之”。目睹社会“德之不修，学之不讲，闻义不能徙，不善不能改”，夫子忧从中来，而他改变这种症状的途径除了从政就是收徒讲学。即使进入仕途，主宰一方，他心心念念的也是怎样施行仁政，教化苍生，这也从侧面反映出他对教育改变社会的推崇。
孔子提倡“因材施教”的隐含前提，实际上是认为只要教育得当，每个人都有成圣成才的潜质。这个教育理念，用孔子的话说就是“有教无类”。这在那时的教育界是很前卫的；即使在今天，也毫不过时。
当时社会盛行的是“学在官府”，这意味着如果你不是官家子弟（像我这种寒门子弟），受教育的大门基本就向你关闭了。而孔子收学生不分贵贱，不看地位，不分种族，不分国界，所有人只要给一定的“师礼”都可以来听他讲课，比如，他的学生，来自贵族阶层的有南宫敬叔、司马牛、孟懿子等；出身闾巷人家的有颜回、曾参、闵子骞、仲弓、子路、子张、子夏、公冶长、子贡等；以国别而论，来自鲁国的有颜渊、冉求，卫国有子夏、子贡，宋国的有司马耕，吴国的有子游，楚国的有公孙龙等；以天资而论，天生鲁钝而成大器的学生有高柴和曾参等。弟子们的背景如此复杂，夫子还高举“有教无类”的旗帜，着实是一大创举。而孔子“有教无类”的教育理念，具体的落地途径就是“因材施教”。
2、夫子如何“因材施教”？
- ⑴一样的问题，不一样的回答
孔子善于因材施教的一大体现就在于，面对不同弟子的同一个问题，给出的回答都是有差别的。之所以有这种差别，是因为夫子夫子在回答这个问题时，充分考虑到了弟子的实际情况。
同样问“闻斯行诸？（意为：有意义的事，明白以后应该立刻行动么？）”，孔子对子路说“有父兄在，如之何其闻斯行之？”，对冉有则说“闻斯行之（意为：有意义的事，明白以后应该立刻行动么？）”。见此。弟子公西华糊涂了，问孔子：“先生说有父兄在，不能冲动；冉有来问，先生却说不能犹豫。这是什么意思？”
孔子回答：“冉有懦弱小心，所以要激励他的勇气。子路勇猛冒进，所以我让他谦退。”
短短一两句话，孔子就一针见血地指出两个学生存在的不同问题，并给予了不同的指导，不愧是因材施教的高手。
再如弟子们问仁，孔子对颜渊说“克己复礼为仁”，对樊迟说“爱人”，对司马牛说“其言也認”，对仲弓说“己所不欲，勿施于人”，对子张说“能行五者（恭、宽、信、敏、惠）于天下为仁矣”，对子贡则说“居是邦也，事其大夫之贤者，友其士之仁者”……回答虽然不一样，但都是针对弟子的疑惑而回应，可见圣人之教，随材而教，活泼泼，不死守教条。
即使是同一个学生，不同的时段或场合，夫子也会有不一样的点拨。比如樊迟问仁，夫子除了说“爱人”外，在有记载的另外两个地方又有不同回答，一次是“居处恭，执事敬，与人忠。虽之夷狄，不可弃也”；另一次是“先难而后获，可谓仁矣”。
子弟问政、问孝，夫子也从学生实情出发，问同答非，却是“对症下药”，活像一位包治百病的老中医。
- ⑵不同的学生，不同的培养方向
除了问同答异，孔子因材施教的另一大体现是对不同学生的不同培养。
孔子的教育分为德行、言语、政事和文学四科，身边的弟子都可以学习，但夫子并不要求弟子门门精通，而是各有侧重。如颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓等弟子以德行著称；宰我、子贡等弟子以擅长辞令享誉四方；冉有、季路等弟子精通政事；子游、子夏等弟子则以文采闻名遐迩；……总之，在夫子的门下，学生们一方面共同进德修业，一方面又各学所长，这与夫子因材施教的教育实践是分不开的。
孔子有位熊学生叫宰予，个性很张扬，爱问问题问得夫子很头疼。比如他当堂发问：”有个人掉进井里了，另一个人看见了，他是救人还是不救人好。救人他自己会死，不救会被人说见死不救。怎么办？”孔子听了很不高兴地回答：”为什么要跳下去救人呢，他可以在井边救人，但不能盲目跳下去，人可以被欺骗，但不可以被无理愚弄。”大概，夫子是觉得自己被这熊学生给“愚弄”了才说这一番话。如果说宰予爱问是情有可原，理所应当，该上课时在家睡大觉，那就太不把老师当回事儿了。难怪一向脾气温和的孔子大骂宰予“朽木不可雕，粪土之墙不可朽也”。但就是这样一位曾让夫子气急败坏的学生，最后他的宗门地位却为“孔门十哲”“言语”科之首，可见夫子对熊学生，生气归生气，完了还是会因材施教，悉心栽培的 。
- ⑶因材施教，把握好度
孔子无论是为人处世还是教育弟子，都非常注重中庸，也就是说，他注重凡事有度，力求恰到好处。当弟子子贡问”师与商也孰贤?”时，孔子说:”师也过，商也不及。”弟子再问”然则师愈与?”夫子就说”过犹不及”。
孔子教育弟子很讲方法，其目的也是为了把握好教育的度，否则，过度教育或放任不管，都不利于学生的成长。子路是个很粗狂的人，不善弹琴。孔子就笑他说，“子路，你弹瑟还没有入门呢！”这话传到其他学生那里，学生们就有点瞧不起子路了。孔子看到这种情景，就补充道：”由也升堂矣，未入于室也。”你看，这样一方面肯定子路的水平，一方面又指出不足，可见他对学生感受的照顾既走心，又高水平。
孔子说：“中人以上，可以语上也；中人以下，不可以语上也。”也是本着知人论世的中庸立场。这不同于“见人说人话，见鬼说鬼话”的自私圆滑，而是不露痕迹、春风化雨般地为对方着想。这种因材施教的做法，没有极高的智慧境界，是不可能驾轻就熟的。
3、夫子为什么能因材施教，培养众多杰出弟子？
同为开宗立派的大师，老子虽为道家圣人，墨子虽为墨家宗主，韩非子虽为法家祖师，但他们亲传的有分量的弟子却寥寥无几，甚至就根本没有弟子。当时与儒家并称于世的墨家，在墨子去世后便渐渐寥落，而儒家在孔子去世后，仍有子夏、曾子、子贡等一干弟子传承儒门衣钵，夫子的教育之成功由此可见一斑。
孔门弟子三千，而能培养出影响时代的“七十二贤”人，不能不说是教育史上的一大成果（奇迹）。对比一些老师教学一辈子，却一个有社会影响力的学生都培养不出，夫子的教学就更属难能可贵。许多教育者可能会问，我们也想像夫子一样因材施教，但没有这个才华，怎么办？其实，在这方面，像夫子一样努力和认真，也许都不用拼才华。
老师（管理者）要让学生（员工）信服，一般而言，不外要做好四点：一是才学过硬，二是道德高尚；三是善于教学；四是关怀学生。对照这四点，我们可以发现，夫子每一条都对的上，而且每一条都做得像教科书一样好。
- ①才学过硬
正所谓学高为师，夫子虽然不会炫耀自己有多博学，但如果他学识不高，又怎能让他的“三千弟子”信服？这些弟子还不是一般的学生，他们中多的是从政、经商或学术方面的人才，所以不难揣测，能做他们的老师，起码是那个时代的通才。照此而论，孔子倒是名副其实。包括礼乐射御书数在内的“六艺”孔子都是当时的能手。
今天，虽然老师不必在所有方面都精通，但起码要精通专业知识。作为老师，你有一桶水才能给学生一碗水。所以在这个强调“终身学习”的社会，不仅学生要努力学，老师也要不间断地学。贤如孔子年过半百尚且还在“韦编三绝”钻研《周易》，普通人怎能随便学学就能好呢！
除了学识，孔子的综合素养（或者说智慧）更是他的学生所无法望其项背的。单就仁义而论，他承认不如颜回；就口才而论，他承认不如子贡；就勇敢而论，他承认不如子路；就庄重而论，他承认不如子张。为什么弟子们还忠心耿耿地跟随他学习呢，夫子在《列子•仲尼》和《说苑•杂言》中这样给对此充满疑惑的子夏解释：“颜回是很讲仁义，但不太懂得变通；子贡呢，确实有很好的口才，可是往往又不够谦虚；子路的勇敢是没得说的，但他不懂得有时候需要退让；子张虽说很注意庄重，但是他有些孤僻，跟人合不来。他们都各有自己的一些长处，但也有自己的短处啊！所以他们都愿意再学习学习，来提高自己。”孔子能这样指出学生各自的优缺点，并令他们由衷信服，可见其智慧之圆融，难怪颜回惊叹老师的学问与德行：“仰之弥高，钻之弥坚。瞻之在前，忽焉在后。……虽欲从之，末由也矣。”（意为：对于老师的学问与道德，我抬头仰望，越望越觉得高；我努力钻研，越钻研越觉得不可穷尽。看着它好像在前面，忽然又像在后面。……虽然我想要追随上去，却没有前进的路径了）
- ②道德高尚
孔子不是因为要教书育人才道德高尚，他本人一直就是名副其实的君子。如果他只在学生面前才高尚，我们完全可以怀疑他只是为了扮演好老师这一角色；如果他表里不一、道貌岸然，我们可以说他是伪君子。但孔子教学的一大特色就是以身作则，率性而为。己所不欲，匆施于人；己欲立而立人，己欲达而达人；躬自厚而薄责于人；不义而富且贵，于我如浮云；君子坦荡荡；……孔子对弟子说这些话，既是在教育弟子，也是他自我修炼的结果。
哪怕在小孩子面前，夫子遇到无法回答的问题（如两小儿辩日，樊迟问种地种菜之类的事），他也不会搪塞或不懂装懂。“知之为知之，不知为不知”，夫子如此真诚的品德，当面对的是学生时尤其难得。
老师有才华，学生未必会喜欢；但老师若德高望重，学生就会打心里敬重，哪怕学生的才能已经超越了老师。子贡是孔子最会经商的弟子，据说富可敌国，还做过鲁、卫两国的相国，当时许多人认为他的贤德已经超过了他的老师。但他却说：“能得夫子之门而入的，也许很少吧。……他人的贤德，就好像丘陵一样，还可以找到办法逾越过去，而孔子，就像日月一样，是找不到办法去超越的。”
夫子的学生，无不感佩于老师德行；即使一时有疑，最终也会为之动容。《中庸》上说“小德川流，大德敦化”，它的理想人格就以夫子为参照。
- ③善于教学
优秀的老师除了需要德才兼备，还必须循循善诱，否则，因材施教的教育方法就没法落到学生身上。而在这方面，孔子则是庖丁解牛式的教育高手。他这些教学理念和方法，早已超越一个时代，一个社会，一个国家：
学不躐等，要注重循序渐进，下学而上达；
学而时习之，便可温故而知新，告诸往而知来；
不愤不启，不悱不发，举一隅不以三隅反，才能闻一知十；
学而不思则罔，思而不学则殆，所以要学思结合；
博学于文，约之以礼，要博学多闻，但不能散漫无节；
知行合一，学以致用……
当然，教育这项事业，方法诚可贵，热爱价更高。夫子一直“学而不厌，诲人不倦”，恐怕这才是他能循循善诱的法宝。
- ④关怀学生
古人讲“一日为师，终身为父”，这在孔子与其弟子身上可谓再明显不过。在那兵荒马乱、礼崩乐坏的年代，讲学并不像现在这样方便，但纵使颠沛流离、游走诸侯国间，师徒间也总能从容中道、不离不弃。
当弟子颜回不幸早亡，孔夫子悲伤得连呼“噫！天丧予，天丧予”，有弟子劝慰他，他却说：“我不为这样的人悲伤，还为什么人悲伤呢？”要知道，两年前夫子儿子伯鱼去世的时候，他也没有哭得这样伤心。
讲到这里，孔子能因材施教的原因似乎更明朗了。都说“知子莫若父”，孔子与弟子们朝夕相处，每日坐而论道，行而践道，生活上彼此照顾，追求上志同道合。如此情同父子，理根一脉，就不难想见，学生的一举一动、一思一虑，他都会看在眼里，想在心里，爱在善诱里。或许，这才是因材施教的最上乘功夫。
愿天下教育者（管理者）深省。
