都说“老鼠过街，人人喊打！”可是，也有老鼠过街，人人欢喜的时刻，那就是鼠年，过街的是鼠年生肖鼠！
长期以来，老鼠在人们心中的印象并不好。大凡坏事，总能和老鼠拉上关系，一颗老鼠屎，坏了一锅汤；獐头鼠目；贼眉鼠眼，投鼠忌器，首鼠两端，鼠目寸光……
尽管人人讨厌老鼠，但是却喜爱十二生肖中的老鼠，在剪纸、皮影、邮票、火花、雕塑等众多艺术门类中老鼠成了一种通人性的动物，在民间广泛流传，“老鼠嫁女”、“老鼠偷油”等故事，更说明了这一点。各种鼠型器具、雕塑更是深得人们的喜爱，一只老鼠身上，内含了许多历史和文化。
壹 鼠为开天辟地的子神
人们之所以喜欢艺术化的老鼠，是因为它们带着一些特殊的含义。民间童话和民间艺术中老鼠的形象，其实有着许多的特殊含意。
在民间传说中，老鼠之所以受人们欢迎，主要原因是老鼠有一项很大的功劳——是它咬开了混沌的天地，它的功劳等同于盘古。
甘肃省陇东地区是世界最大的黄土塬，也是沟壑纵横的地方，巨大的沟壑，隔断人们联系，但也保存了大量的古老民俗。在甘肃庆阳等地流传的剪纸纹样，就有许多非常久远的图案。其中有一幅内容就是老鼠咬开天的故事。
这是一个非常久远的故事。传说上古时期，天地一片混沌，天地黏黏糊糊连接在一起，也没有太阳，人们的生活非常压抑，时间久了都无法生存了。这时，一只老鼠想了一个办法，能不能打一个洞，看看这黏黏糊糊的外面究竟是什么东西呢？
于是，这只老鼠开始行动，它凭借着鼠类既善于钻山打洞，又能爬高的绝技，渐渐打开一个缝隙。有了缝隙，黏黏糊糊的天地开始逐渐分离。后来，也就有了日月星辰，各种动物才得以繁衍下来。
因此，老鼠的功绩非常大，可以称之为创世奇功。故而，庆阳一带人们把老鼠的这一功勋称之为“鼠咬天开，开天辟地的子神”。
贰 被老鼠欺骗，猫错过了第一
传说自从开天辟地之后，原来每年轮值的是四大天王。过了一段时间，四大天王被玉帝调去看守天门。于是，玉皇大帝就决定，选出十二种动物，作为每年的守护神，同时作为十二生肖每年轮值。
这是个大好消息，几乎所有的动物都跃跃欲试，参加评选，成为一年的守护神。可是，动物多，位置少，只能选十二个，让谁上，让谁下，都不合适。再说，动物们都不愿意放弃这么好的机会，那怎么办呢？
玉帝想了一个办法，让动物们自己竞争，决出高下。有人提了一个建议，那就来个速度比赛。看谁在指定的时间，赶到指定的地方。最后，以动物到达的先后次序为准，选取前十二名。
猫是动物界的运动健将。它听到了这个消息后，自然也不甘落后，准备夺取第一名。老鼠也想参加，可是它明白，如果猫参加，第一名肯定是猫。这怎么办呢？于是，老鼠想了一个办法。比赛前一天晚上，老鼠和猫拉了半晚上的关系，把猫狠狠地夸了一通。睡觉时，老鼠对猫说，天亮时，它叫猫起来参加比赛。于是，猫就放心大胆地睡觉了。可谁知猫刚刚睡着，老鼠就跑去参加比赛了。自然老鼠成了第一，猫就落选了。后来啊，猫看到老鼠就猛追不放，非要置老鼠于死地不可，就是为了报仇。
其实，十二生肖在战国时期就定型了，猫是汉代以后才传来的动物。
这些民间故事不容细究，似乎说明，弄虚作假的高居第一，老实守规则的却在后面，踏实的老黄牛，勤奋的千里马，都不如偷奸耍滑的老鼠？
不过，老鼠还有一项“功劳”。老鼠的粮仓，曾经救过遇难的朱元璋。朱元璋少年贫寒，家无隔夜粮，经常吃不上饭。有一年腊八那天，实在饿极了就去田野里掏老鼠洞，打算捉来一只老鼠烤了吃。谁知，他找到的老鼠洞里却没有老鼠，这让他大失所望。好在老鼠洞里还有老鼠储存的五谷杂粮。朱元璋就用这些五谷杂粮熬煮了一锅粥得以果腹,这也被认为是腊八粥的起源之一。
叁 老鼠嫁女的寓意是大吉大利
老鼠为十二生肖之首，具体的时辰为子时。这是因为老鼠在午夜前后活动最为频繁（子时是夜间的十一点到一点多），因此两者相配,老鼠的时辰自然为子时。
“老鼠嫁女”是一个非常古老的民间传说。民间传说其中一个版本是这样的：有一对老鼠夫妇年事已高，只有一个女儿，平时非常疼爱她。他们准备给姑娘选择一个女婿，准备把姑娘嫁出去，但是他们不愿意让女儿继续在阴暗的地下生活，准备给她找一个比较高贵的女婿。在这个世界上最高贵的就是太阳了，而且他给万物带来光明，这样姑娘嫁过去以后，也就不用在地下生活了。
于是，老鼠就托人介绍他们的女儿，可是谁都不愿意和老鼠结亲。最后，给大花猫说了。大花猫听后非常高兴，到正月二十五这一天，老鼠嫁女了，结果小老鼠刚下花轿就被大花猫给吃了。
在不同地方的民间传说中，老鼠嫁女的日子是不同的，但都选择在腊月二十三到正月二十五之间。究其原因，这段时间神仙都上天了，地下没有人管了。老鼠们也就可以放开活动了，在一些地方的民间传说中，每逢腊月二十三以后，人们在烟囱上听,或许就能够听见老鼠嫁女时的唢呐声音。在一些地方，老鼠嫁女这一天，凡磨、碾等石制工具都不能动，甚至设祭祀石头，以免老鼠伤害庄稼。在这天，人们都要给老鼠提供一点吃喝东西，以便老鼠能够顺利地把姑娘嫁出去。
实际上，老鼠嫁女是生命崇拜和生殖崇拜的结合。从阴阳搭配的学说来说，老鼠经常生活在地下，属于大阴，按照阴阳学说，大阴相遇大阳则为大吉大利。
在一些地方，民间还流传着老鼠偷油的故事！三只老鼠去偷油，看到油缸深，油也少。就想了一个办法，一个咬着另一个的尾巴，吊下去喝。然后依次轮换，这样谁都能喝上油了。谁知，三个老鼠各有打算，都不愿最后一个喝油。最后，都掉在了油缸中上不来了。
在围棋中也有一招老鼠偷油。因最后的黑白棋，像一只小老鼠而得名，这是一种犀利的杀着。
长久以来，老鼠嫁女、老鼠偷油这些故事流传得非常广，老鼠也为人们所喜爱。
