四面楚歌这个成语故事出自于《史记·项羽本纪》:“项王军壁垓下,兵少食尽,汉军及诸侯兵围之数重。夜闻汉军四面皆楚歌,项王乃大惊,曰:‘汉皆已得楚乎?是何楚人之多也。’”
秦朝末年,楚汉相争。刘邦决定趁项羽逐渐衰弱的机会消灭他,就集中兵力追击正在向东开往彭城(即今江苏徐州)的项羽军队。在外围布置了多重兵力,把项羽紧紧包围在垓下(在今安徽灵璧县东南)。这时,项羽手下的兵士减员严重,粮食短缺。
有一天晚上,刘邦让东南西北四面的楚军高唱楚国歌曲。项羽听到后不禁非常吃惊地说:刘邦已经占领了楚国了吗?为什么他的部队里面楚人这么多呢?这时候,心里已丧失了斗志,便从床上爬起来,和他最宠爱的妃子虞姬一同喝酒唱歌。二人边唱边哭,左右侍者也都难过得掉泪。
项羽英雄末路,虞姬自刎于项羽前,带了仅剩几个兵卒至乌江,最终因无颜见江东父老自刎于江边。
[提示]比喻四面被围,精神崩溃,孤立无援,陷于绝境。