智伯（前506－前453年），即智瑶，因智氏源自荀氏，亦称荀瑶，谥号“襄”，史称智襄子。春秋时期晋国执政大臣，一心恢复晋国霸权却被韩赵魏三家联合灭掉。于是智氏亡而三晋分，三晋分而七国立，中国从此进入战国时代。
智伯做晋国大夫时，想攻打卫国，送了卫国国君四百匹野马和一块白壁。卫君十分高兴，群臣都来祝贺，只有大夫南文子面带愁容。卫君奇怪地问道:“全国上下一片喜庆，你却愁眉苦脸，这是为什么呢？”
南文子答曰：“没有功劳就得到赏赐，没有出力气就得到礼物，这种事情要慎重对待。四百匹野马和一块白壁，这是小国送给大国的礼物啊，而如今大国却将这礼物送给我们，您还是慎重对待的好。”
卫君把这话告诉边防人员，让他们加以戒备。果然不出南文子所料，智伯派兵偷袭卫国，到了边境看到卫国戒备森严又返回去了。智伯失望地说：“卫国有能人，预先知道了我的计谋。”
智伯还是想袭击卫国，又想了个法子，假装驱逐太子，让他逃奔到卫国去。南文子说：“太子颜是个君子，智伯又很宠爱他，他也没有犯什么大错误却逃亡出来，这其中必有蹊跷。”南文子让人到边境去迎接人，并告诫说：“如果太子的兵车超过五辆就要慎重，千万不要让他入境。”智伯听说后，无可奈何，只好打消了偷袭卫国的念头。
所以说：没有来由的礼物，没有功劳的赏赐，是灾祸的先兆。
智伯这个历史上有名的人物其实是个生性贪婪、刚悂自用、听不进不同意见的家伙。这一点从多个历史典籍可以得到证实。
春秋时期，晋国士族智宣子想立自己的儿子智瑶为继承人。得知消息后，族人智果前来阻止。劝说智宣子，如果要立继承人，智伯不如智宵。智宣子听很不高兴，不解地问智果为什么？
智果看着眼前的族长，诚恳地讲到:“ 智伯，大家有目共睹，他确实在晚辈后生里面出类拔萃，而且还有五个优点他人难以企及。身材高大，还有留有一把好胡子，颜值颇高；走马弯弓会射箭，还能驾驶车辆，武艺超群；多才多艺，技能出众，颇有本事；说起话来口若悬河、滔滔不绝，而且还文辞优美，才高八斗；坚毅刚强，果断勇敢，不失为智氏好儿孙。”
但智伯虽有此五贤，但有一恶，这一恶就是没有仁德之心。如果他日统领智氏子孙，用他的高颜值、强武艺、多才艺、 能说会道、果断刚毅来驾驭别人，而心怀不仁以行事，则智氏必将灭亡。” 说到此处，智果用恳切的眼神看着智宣子，智宣子则用冷漠的眼神注视着智果，两人良久无语。片刻之后，智宣子拂袖转身而走，留下智果一人失落、 失望、失败的表情。第二天，智宣子召集族人当众宣布智伯为继承人。于是，智果没有理由再留在智氏家族了。不久后智果脱离智氏，改立辅氏。自此，世无智果。几年之后，智宣子带着对这个世界和家族无限的眷恋离开了人世。智伯开始执掌国政了。
权力是把双刃剑，看谁握着剑柄。像智伯这样的人，勇猛刚强、能说会道、野心不小而且没有仁德之心，掌握权力之后后果可想而知。果不其然，一天，智伯和韩康子、魏恒子在蓝台饮酒作乐，按理说喝酒吃饭是件快乐和增进友谊的事。但是，智伯无德的劣根性却开始作妖。这家伙先是戏弄韩康子，韩康子大为不悦，席间脸色颇为难看。按常理说智伯也应该收敛了。但是，智伯反而变本加厉，戏弄完韩康子，他又羞辱了韩康子的国相段规。
《周书》曰：‘将欲败之，必姑辅之；将欲取之，必姑予之。历史上有很多相似的故事。忍让不代表对方就此放下，更不代表从此无事。仇恨的种子一旦种下，无论时间长短，都会生根发芽。果不其然，对手等到了合适的时机后，就会乘你病要你命。公元前453年，因索地于赵，弗与，因围晋阳，韩、魏反之外，赵氏应之内，智氏自亡。韩赵魏三家灭智氏，分其田地。
关于智伯的灭亡，司马光在《资治通鉴》中也因此引申出了一段关于“才”与“德”的论述。原文是这样说的：智伯之亡也，才胜德也。夫才与德异，而世俗莫之能辨，通谓之贤，此其所以失人也。夫聪察强毅之谓才，正直中和之谓德。才者，德之资也；德者，才之帅也。云梦之竹，天下之劲也，然而不矫揉，不羽括，则不能以入坚；棠溪之金，天下之利也，然而不熔范，不砥砺，则不能以击强。是故才德全尽谓之圣人，才德兼亡谓之愚人，德胜才谓之君子，才胜德谓之小人。凡取人之术，苟不得圣人、君子而与之，与其得小人，不若得愚人。何则？君子挟才以为善，小人挟才以为恶。挟才以为善者，善无不至矣；挟才以为恶者，恶亦无不至矣。愚者虽欲为不善，智不能周，力不能胜，譬之乳狗搏人，人得而制之。小人智足以遂其奸，勇足以决其暴，是虎而翼者也，其为害岂不多哉！夫德者人之所严，而才者人之所爱。爱者易亲，严者易疏，是以察者多蔽于才而遗于德。自古昔以来，国之乱臣，家之败子，才有馀而德不足，以至于颠覆者多矣，岂特智伯哉！故为国为家者，苟能审于才德之分而知所先后，又何失人之足患哉！
有意思的是，因智伯之死在中国历史上还留下了“士为知己者死”的英雄故事。东周四大刺客之一豫让因韩赵魏三家灭智氏，为给智伯报仇，伏桥如厕、吞炭漆身，多次刺杀赵襄子，失败后自刎而死。
