很早以前，山东省日照市岚山区中楼镇马髻山前李家鸡山有个十五六岁的小青年叫李三，父母双亡，跟着哥嫂过日子。有一年夏天正在路边放牛，一个商人打扮的人从东骑马过来。到了李三脸前从马背上掉下一个布袋子。李三一看是大沉沉的是个钱搭子，心想那人一定很着急，还会回来找的，就站在那里等着。
半晌工夫，就见那骑马人回来了，见一个小青年给看着钱搭子，骑马人感激得不得了，接过搭子一看分文未少，立即掏出三绽大银交给小青年，青年怎么也不要。
李三一回到家，就把这事告诉了哥嫂。他哥哥一听，气得抡起手就是一巴掌:“你这穷命，钱是拾得又不是偷的，怎么不拿回来。”李三被打得眼冒金星，正在难受之时，嫂子又顺手给了他三笤帚疙瘩。李三受了莫大委屈，就离家出走了。
李三离家后，没目的地一直往前走，饿了就要口吃的，渴了就喝点凉水，受了很多辛苦。这天，来到一个镇上，见有很多穷人在那里排着队领饭吃，便也跟着排起了队。挨到李三的时候，桌子后的老板是左一眼右一眼地瞅他。就问:“你这青年是哪里人?”李三说是马髫山前李家鸡山人。东家一听立即站起来:“是不是你拾了钱搭子又还给了我?”
李三一看还真是丢钱人。说声“是!”拔腿就走，东家赶忙拉住，来到后屋命家人弄些好吃的招待李三。又问怎么上这里来了这李三就把那事说了一遍。东家一听就说:“你留下吧，给我当管家。”李三就留下来了。
这个东家姓庄，做买卖挣了大钱，那次丢钱复得，回来后就施粥舍粮接济穷人。他家有金银万贯，地有千顷，家大业大，李三觉着自己年少担不了这个责任，就要求光管施粥舍饭。东家见他年纪轻轻实在也就答应了。
一晃五年过去了，这天，李三正在施粥舍饭，只见人群中来了一男一女，男的是个瘸腿，由女的搀扶着。李三觉着面熟，细一看俺娘来，这不是自己的哥哥嫂嫂吗。本想迎上去，但转念一想得慢慢地来，等那两人吃饱喝足后，李三就过去问:“这饭好吃吗?”两人齐答:“好吃，好吃。”李三又说:“饭好吃，那用巴掌颐用笤帚疙瘩打咋样?”这两人一齐抬起头，见眼前这个东家竟然是自己的弟弟，三人抱头痛哭。
李三哥嫂怎么到了这种地步呢?原来自打李三出走后，哥嫂就后悔了，哥哥就到处去找弟弟，一连三年也没找着，反倒掉到山沟里把腿摔断了，成了终身残疾。家里财产土地都卖光了，只好乞讨度日，没想到在这里遇见了弟弟，真是又喜又悲。
李三把这情况跟东家说了,东家一听也欢喜，就动员两个留下，后来呢，弟弟真正当上了管家，娶妻生子。哥哥专门负责施粥舍饭嫂子呢,在后厨掌大勺,一家人过上了好日子。从此，人家都说:“拾了东西还是还给人家好。”恩有恩报吧
