“在西藏墨脱县背崩乡的格林村，我们发现有8棵超过70米高的树，最高的是76.8米的不丹松，我们用当地门巴族语言的‘神树’命名，叫辛达布。”近日，科学考察项目的负责人、多年从事环保领域研究的北京大学生命科学学院教授吕植在接受科技日报记者采访时说。
76.8米新“树王”
那么，这个被称为中国大陆已知“最高树”是如何被发现的；又是采取什么样的先进技术测量的？
充分体现区域森林生态系统的原真性
翻开地图，会发现墨脱县是雅鲁藏布江进入印度阿萨姆平原前，流经中国境内的最后一个县，可以说，雅鲁藏布大峡谷主体段在该县境内，呈现山川河谷地貌，地势北高南低，北、东、西三面高山相环，南面由中山向低山地带过渡，形似莲花，故藏语墨脱意为“花朵”。墨脱县是西藏高原海拔最低、气候最温和、雨量最充沛、生态保存最完好的地方，森林蓄积量列中国各县之首，覆盖率达79.2%以上。
吕植回忆道，“我初次到墨脱是2000年，那时还不通公路，就对墨脱的原始生境有很深刻的印象。在墨脱县经过多年实地考察后，西子江生态保育中心负责人李成注意到，这里的高大树木很多，而且有巨树，这在世界上是不多见的，不只一棵还是很多棵。于是他提出不丹松可能为我国最高树木的猜想，为这一工作提供了重要的前期基础。”
周嘉鼎 摄
与此同时，北京大学遥感与地理信息系统研究所所长郭庆华带领的课题组，基于星载与无人机激光雷达数据，在2022年绘制并发布了30米空间分辨率中国森林冠层高度分布图。根据分布图显示，墨脱县的森林平均冠层高度在国内领先，存在生长最高树的可能性。
于是，今年4月，郭庆华团队与在墨脱开展长期科学考察的北京大学生命科学学院吕植教授团队，联合相关环保机构，对墨脱的不丹松展开深入考察。联合调查组决定采用郭庆华团队的激光雷达技术进行测绘。
吕植表示，这是目前中国大陆经过精准测量发现的巨树分布最多的区域，充分体现了雅鲁藏布大峡谷区域森林生态系统的原真性，具有极高的环境保护价值。此外，在当地这样的大树不只是一棵树，树上附生了多种多样的其他植物，还为鸟类和动物提供了栖息地，有很多是独一无二的。因此保护好这里的森林生物多样性，对于中国对于世界都是有重大的意义的。
激光雷达技术为寻找“最高树”提供“利器”
此前，已有人在对墨脱的高大树木考察时推测当地的不丹松有可能是我国大陆地区的最高树木，但苦于缺乏理论依据和测量工具。那么，这棵高达76.8米的不丹松是如何被测量发现的？
吕植说，当时，郭庆华教授带领团队利用遥感的方法测量大树，看到墨脱地区是大树非常集中的地方。所以我们决定用郭老师的先进激光雷达技术来准确测量一下这个地方的树到底是什么情况。
“激光雷达是一种主动遥感技术，能够直接、快速、精确地获取研究对象的三维点云模型。”郭庆华说。由此，郭庆华团队的激光雷达技术为在墨脱寻找“最高树”提供了“利器”。
科研人员寻找最高树在途中穿越河流
科研人员们携带背包激光雷达进入森林腹地，当地的地形较为复杂，山沟较深，在穿越藤蔓、泥泞、陡坡等路段，时常有阵雨来袭。“在历时三个多小时后，终于来到巨树脚下，看到巨树的那一刻，感觉一切都是值得的，就像夜登华山，最后登上山顶看到日出一样让人兴奋！” 调查团队成员任淯博士说。
无人机激光雷达飞行照片
在测量中如何克服地形带来的诸多困难？“这需要用到仿地飞行来扫描高精度数据，既要保证低高度飞行，又要避免撞树风险。首先，要获取较高精度的数字表面模型数据作为仿地飞行的依据，找到相对开阔的地方作为起飞点，保证无人机图传时刻连接。其次，设置较高的航线飞行，获取研究区点云数据，量取航线到最高树冠层顶部的高度。最后在保证无人机的安全下，适当降低航高进行高精度扫描。”
测量团队与大树合照
而且，原始森林中有些测量区域寸步难行，“我们必须将那些区域无遮挡地被激光雷达扫描到。针对这个状况，我们找当地的村民做向导帮忙开路，有些地方实在开不了路的，手脚并用，尽最大努力保证要扫描的区域完整。为了保证测量的可靠性，我们还采用无人机悬吊测绳的测量方法，进行高度的验证，验证结果发现两者误差不足10厘米。”郭庆华继续说。
不丹松“树王”真彩色激光雷达点云图
最终，经过为期10天的实地考察、数据采集与处理，研究团队获取了所测量巨树的精细三维点云数据，并采用无人机拍摄的照片拼接成巨树等身照，最终发现了高达76.8米的不丹松“树王”——其树高刷新了此前云南怒江州高黎贡山的72米秃杉的最高纪录。
