古秦州（今天水市），陇右要隘，长安以西第一重镇。翻越陇山，便可到秦州地界。杜甫曾在这里暂居三个月，留下了“山头南郭寺，水号北流泉”“露从今夜白，月是故乡明”等千古名句。
唐乾元二年（公元759年），曾经怀有雄心壮志的杜甫，结束了令他黯然神伤的仕途。初秋的关陇驿道，荒草萋萋、萧瑟冷落。车马渐慢，秦州界碑清晰可见，或许此时的杜甫，脑海中映入的是卢照邻的《入秦川界》：
陇阪长无极，苍山望不穷。石径萦疑断，回流映似空。花开绿野雾，莺啭紫岩风。春芳勿遽尽，留赏故人同。
秦州之地富庶平和、人口众多，远离中原战火，杜甫决定暂居于此。但卢照邻生活的初唐，百姓安居乐业，一切都向好的方向发展，他看到的自然是风光旖旎、生机盎然、万物欣欣向荣的秦州春色图。而杜甫所处的大唐王朝，此时已如将倾大厦，岌岌可危。于是，他心情复杂地写下《秦州杂诗二十首·其一》：
满目悲生事，因人作远游。迟回度陇怯，浩荡及关愁。水落鱼龙夜，山空鸟鼠秋。西征问烽火，心折此淹留。
享誉诗坛的纪行诗——《秦州杂诗》，从杜甫西入秦州写起，到打算离开秦州结束。西部边城的奇异风物让杜甫惊叹不已，他在这里也看到了中原难以见到的“汗血宝马”，不由作诗：
《秦州杂诗二十首·其三》
州图领同谷，驿道出流沙。降虏兼千帐，居人有万家。马骄珠汗落，胡舞白蹄斜。年少临洮子，西来亦自夸。
此次陇右之行虽是无奈之举，但留下的陇右诗作却非同寻常。即如中国古典文学专家霍松林所说：“治中华诗歌者，无不注目唐诗；攻唐诗者，无不倾心杜甫；而读杜诗者，又无不向往秦州也。老杜倘无秦州之山川胜迹以发其才藻，固无以激扬创作之高潮；秦州倘无老杜之名章隽句以传其宰韵，又安能震荡海内外豪俊之心灵，不远千里万里，来游兹土，以促进经济文化交流乎？”
《秦州杂诗》从多方面、多层次反映了秦州的山川城郭风光和当时动荡不安的生活，个人情感恣意宣泄，时代色彩和地域色彩浓厚：
《秦州杂诗二十首·其十八》
地僻秋将尽，山高客未归。塞云多断续，边日少光辉。警急烽常报，传闻檄屡飞。西戎外甥国，何得迕天威。
秦州的生活给杜甫带来了无限创作灵感。在杜甫眼中，明月升起的光晕散发着淡淡的涟漪，举头而望，圆月泠泠，清辉幽幽。“举头望明月，低头思故乡”，当年的李白，也是在这样的明月夜来思念故土和故人的吧！如今，家园被毁，弟弟生死不明，无处可问。本想探听兄弟消息，互报平安。可是，战事未休，山遥路远，书信难通，虽牵肠挂肚，但无计可施，因此愁绪满怀。仰天长叹的诗人，此时何等焦虑、何等伤痛。于是，他写下《月夜忆舍弟》，表达对亲人和故乡无限的思念之情。
戍鼓断人行，边秋一雁声。露从今夜白，月是故乡明。有弟皆分散，无家问死生。寄书长不达，况乃未休兵。
天水杜甫研究会会长聂大受对此解读为：这只孤雁，便是杜甫的自况，他把自己比作一只孤雁，从中原来到秦州，此时孤苦伶仃，看到清露盈盈、明月皎皎，思乡之情被勾起。“露从今夜白，月是故乡明”这两句诗也成为千古传诵的名句，每当表达对故乡的怀念、对亲人的思念，往往绕不开这两句。
在秦州，虽缺衣少食却安稳平静的日子，让杜甫极为满足。这期间，他走遍了秦州的山山水水，隗嚣宫、南郭寺、太平寺、麦积山……都为杜甫的诗词创作提供了不可多得的素材。
穿着打了补丁的旧衣、脚蹬两只麻鞋，杜甫去了城北的隗嚣宫，留下名句：
秦州城北寺，胜迹隗嚣宫。苔藓山门古，丹青野殿空。月明垂叶露，云逐渡溪风。清渭无情极，愁时独向东。
号称“陇右第一名刹”的南郭寺，古树参参，苍劲吐翠，泉水潺潺，盈满甘洌。杜甫有感而发，即兴留诗：
山头南郭寺，水号北流泉。老树空庭得，清渠一邑传。秋花危石底，晚景卧钟边。俯仰悲身世，溪风为飒然。
电视片解说词《风雪南郭寺》，对杜甫的南郭寺之行，有过生动描绘：“很多年了，南郭寺静静地矗立在秦州城外的慧音山麓，忍受着时光缓慢地流逝，仿佛就只是为了等待一个人的到来。”这个人，是杜甫吗？
志同道合的人往往惺惺相惜，杜甫在秦州结交了隐士阮昉。聂大受说：“弃官后的杜甫，思想发生了很大变化。对社会的深刻认识，对人生的重新思考，使他的精神追求与以前有了不同。阮昉的品节行为正好与之相契合，因此颇有相见恨晚之感。”
阮昉得知杜甫生计困顿，便将自家院子中种的藠头挖了三十束亲自送到杜甫家中，杜甫感激不已，连连致谢，《秋日阮隐居致薤三十束》记：
隐者柴门内，畦蔬绕舍秋。盈筐承露薤，不待致书求。束比青刍色，圆齐玉箸头。衰年关鬲冷，味暖并无忧。
如果说，桃花源是陶渊明情感与身心的寄托。那么，东柯谷则是“诗圣”杜甫心之神往、渴望“往来种作，怡然自乐”的“世外桃源”。
东柯谷位于现麦积区东柯河流域河谷地带，北至马跑泉镇石咀村，南至麦积镇街亭村，东西至两侧山麓。这里田地充足、山水幽雅、风光秀丽、气候宜人。
杜甫踏遍了东柯谷的每一个角落，越来越喜欢这块民风淳朴、山川秀美的黄土地。不仅留下了瑰丽动人的诗章，也多次流露出想在这里开垦菜地、寄情山水、长居于此，过上安宁生活的微小愿望，《秦州杂诗二十首·其十三》便是这样有感而发：
传道东柯谷，深藏数十家。对门藤盖瓦，映竹水穿沙。瘦地翻宜粟，阳坡可种瓜。船人相近报，但恐失桃花。
在杜甫看来，远离纷争、远离战火，人与自然和谐相处、相得益彰，便也是好日子了。
于麦积区暂居的不多时日，是杜甫生活当中为数不多的惬意、轻松时光，博大的古秦州犹如母亲的怀抱，让杜甫暂时没有了颠沛流离和风餐露宿，这也让他有时间踏遍这里的山山水水，为后人留下无尽的诗词宝藏。
一幅自然图景，一派祥和气象。杜甫在古秦州创作的百余首诗词当中，写山川风物、自然风光的就达半数以上。
秦州是幸运的，它在杜甫最为困顿、危难之时，张开了坚实的双臂，接纳了这位满腔热忱、满目沧桑的爱国诗人，给了他安慰和暖心，也给了他源源不断的灵感，这期间杜甫创作的这些流传千古的诗词名篇，在中华诗词宝库中熠熠生辉。
如今，这些贯穿历史、吟咏秦州的诗篇，已经悄然成为天水的人文底蕴和悠久历史的文化符号。每一首诗都是一段记忆，每一段记忆都因为一个故事而格外令人神往。
