战国时期李斯在其所著《谏逐客书》中说：“是以泰山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深”。意思是，泰山不舍弃任何土壤，所以能那样高大；河海不排斥任何细流，所以能那样深广。
李斯，是秦代著名的政治家、文学家和书法家。李斯早年为郡吏，后从荀子学理政之术，学成入秦。公元前237年，李斯上《谏逐客书》，被秦王所采纳，不久官为廷尉，在秦统一六国的事业中起了较大作用。秦统一天下后，他与王绾等人制定有关的礼仪制度，参与制定了法律，统一车轨、文字、度量衡等，奠定了中国两千多年政治制度的基本格局，对中国和世界产生了深远的影响。
在我国历史上，春秋战国这一时期是思想和文化辉煌灿烂、群星闪烁的时代，出现了诸子百家相互争鸣、盛况空前的学术局面，在中国思想发展史上占有重要的地位。
我们梳理一下当时的典籍文献，就会发现诸如“是以泰山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深”这样的表述有很多。
比如，《老子》第六十四章：“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。”我们熟知的《荀子·劝学》：“故不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。骐骥一跃，不能十步；驽马十驾，功在不舍。”不积累一步半步的行程，就没有办法走到千里之远；不积累细小的水流，就没有办法汇成江河大海。而荀子，正是李斯的老师。
到了西汉时期，文学家韩婴在《韩诗外传》中又将此论引申为“泰山不让砾石，江海不辞小流，可以成其大”。《韩诗外传》是记述中国古代史实、传闻的短文集，多记述孔子轶闻、诸子杂说和春秋故事，在每条中引用《诗经》诗句作为结论。值得一提的是，《韩诗外传》与荀子的思想一脉相承，多阐发儒家礼乐教化，主张重民爱民，其中直接取自《荀子》的条文，就多达40余条。
古人无论为学、为政，都特别注重这种不舍弃细微功夫的精神。最为人耳熟能详的，莫过于小学语文课本中“铁杵磨成针”的故事。
据宋代祝穆编撰的地理类书籍《方舆胜览》记载，李白在山中读书的时候，没有完成学业就离开了。他路过一条小溪，遇见一位老妇人，正在那里磨一根铁棒，李白问这位老妇人在干什么，老妇人说：“要把这根铁棒磨成针。”李白为其精神感动，就回去继续完成学业。这条溪流，就叫磨针溪，坐落在四川眉州的象耳山下。“只要功夫深，铁杵磨成针”就出自这个故事，这句话成为激励人们持之以恒求学、做事的名言。
“泰山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深”，无论我们做任何事情，都离不了这种细大不捐的精神。干事创业，只有不让土壤、不择细流，找准目标，一截截垒砌、一寸寸夯实，如此才能无往而不胜。
