讲述人：王杰，中共中央党校哲学部教授
一年一清明，一岁一相思。
清明节距今已有2500多年的历史，是中国传统节日之一，清明节的节日习俗在漫长的岁月中几经改变并延续至今，我们今天的清明节日成为了一个人们用于怀念，用于祭奠，用于铭记先人和先辈的日子。
“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”杜牧的这首《清明》想必我们很多朋友都耳熟能详，它描写的是清明节的节日景象。清明与春节，端午节，中秋节并称为中国的四大传统节日，对于清明，我们可能知道它是二十四节气之一，也是国家的法定假期。可是，对于它的来历和具体习俗却了解的不太详细。
清明节逐渐与“上巳节”和“寒食节”融合
清明节是二十四节气中唯一一个同时为节气和节日的传统民俗节日。我国古时著名的气象学著作《历书》中就有言：“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”可其实，在古代，清明节只是二十四节气之一，而并非我国古代的传统节日。 而古代人在清明期间是要过“上巳节”和“寒食节”的，只是随着历史的变迁，寒食节与上巳节都逐渐地退出了历史舞台，成为过去式，清明节这才慢慢地与两个节日逐渐融合，成为包涵了这两个节日寓意与习俗的一大节日。
古人将清明节成为“三月节”
古时，人们将“清明节”称为“三月节”，《月令・七十二侯集解》就有这样的说法：“三月节……物至此时，皆以洁齐而清明矣。”这里的三月指的是夏历的三月，故因此得名“三月节”。“清明”与“洁齐”互为形容词，“洁齐”谓万物因温湿润泽而生长，“清明”指气候清净而明媚。每每到清明之际，冰雪消融，万物复苏，草木青青，莺飞草长，一派欣欣向荣景象。作为时序标记的清明，在汉代就已经有了明确记载，可是，作为一种节日，直到唐宋以后才形成。
清明节的起源
清明节的起源，据传始于古代帝王将相“墓祭”之礼，后来民间亦相仿效，于此日祭祖扫墓，历代沿袭而成为中华民族一种固定的风俗。本来，寒食节与清明节是两个不同的节日，到了唐朝，将祭拜扫墓的日子定为寒食节。寒食节的正确日子是在冬至后一百零五天，约在清明前后，因两者日子相近，所以便将清明与寒食合并为一日。
到了唐玄宗时，下诏定寒食扫墓为当时“五礼”之一，因此每逢清明节来到，扫墓遂成为社会重要风俗。清明节是传统的春祭大节，与之相对应的是重阳节的秋祭。清明扫墓，即为“墓祭”，谓之对祖先的“思时之敬”，祭扫祖先是对先人的缅怀方式，其习俗由来久远。清明祭祀在清明前后，各地有所差异，清明祭祀按祭祀场所的不同可分为墓祭、祠堂祭。清明祭祀一种方式是采取墓祭的形式，另一种形式是祠堂祭，又称庙祭，庙祭是宗族的共同聚会，有的地方径直称为“清明会”或“吃清明”。
清明节祭祖，按照习俗，一般在清明节上午出发扫墓，扫墓时，人们要携带酒食果品、纸钱等物品到墓地，将食物供祭在先人墓前，再将纸钱焚化，为坟墓培上新土，或折几枝嫩绿的新枝插在坟上，然后叩头行礼拜祭。清明之祭主要祭祀祖先，表达祭祀者的孝道和对先人的思念之情，是礼敬祖先、慎终追远的一种文化传统。
清明节处在生气旺盛的时节，也是阴气衰退的时节。大地呈现春和景明之象，正是郊外踏青春游与行清墓祭的好时节。清明节在历史发展中承载了丰富的文化内涵，各地节日活动虽不尽相同，但扫墓祭祖、踏青郊游是共同基本礼俗主题。每逢清明时节，人们无论身处何方，都会回乡参加祭祖活动，缅怀祖先。清明礼俗文化充分体现了中华民族礼敬祖先、慎终追远的人文精神。
