亚洲运动会是国际奥委会所承认的地区性大型综台运动会之一。它虽然正式诞生于l951年，但它的起源却应追寻到“远东运动会”和“西亚运动会”。
“远东”指东亚、太平洋地区。1913年到1934年共举行过10届“远东运动会”，前八届只有中国、菲律宾、日本三国参加，最后两届又增加了印度、越南、印尼三国。
“西亚运动会”是印度格•桑迪博士筹措举办的。他是印度田径联合会主席，又是1930年印度参加第九届远东运动会代表团的团长。他带回了远东运动会的经验，因而于1934年举办了历史上唯一的一届“西亚运动会”，其参加国只有印度、斯里兰卡、阿富汗和巴基斯但。
第二次世界大战结束后，中菲两国体育人士酝酿恢复远东运动会，并决定于1948年7月在伦敦举办的第14届奥运会上与亚洲各国协商。桑迪认为恢复远东运动会已不够，希望所有亚洲国家均能参加。印度当时在国际活动中很活跃，桑迪到处游说，因而在伦敦奥运会期间召开了有亚洲13国参加的筹备会议，会上决定由中国、南朝鲜、菲律宾、印度4国起草文件和章程。
1949年2月12～13日，在新德里再次开会，正式通过章程，成立“亚洲运动会联合会”(简称“亚运联”，1982年后改称“亚洲奥林匹克理事会”，简称“亚奥理事会”)。会议决定，在两届奥运会中间，每4年举办一届亚运会，每次12—16天，比赛设20个项目(东道国可酌情增减)，第一届定于1950年(后因故改为1951年)在印度新德里举行。
