传说秦始皇吞并六国，当上中国历史上第一个皇帝以后，派一个名叫卢生的方士帮他到海里去求长生不老药。卢生要求斋戒沐浴，带上珠宝法器，三天后找一个沙软潮平的地方乘船入海。秦始皇一一答应，赶紧派出大队人马去找入海的地方。
三天后，有一队人马回报说：“在碣石山东北80多里的海岸上，发现一个翡翠般的海岛，那里风小浪平，适于船只航行。”秦始皇登岛一看，苍松翠柏，一片碧绿。岛上开满了鲜花，大海风平浪静，海边细沙像铺了层柔软的绒毯，景色好极了。不由赞叹道：“我游遍天下，不料在此发现一个美丽的地方。如能在此久住，也可算作神仙了。”在这里，卢生带着一应物品和20多名随员，分乘三艘船扯风划船入海了。秦始皇亲自为他们送行。
卢生入海几天，根本找不到什么仙山，更求不到仙药。秦始皇求长生不老药虽然一无所获，却意外地发现了这块伸入渤海的小半岛。后人在秦始皇站过的东山脚下刻碑为记：“秦始皇求仙入海处”。秦皇岛也因此而得名。
