我国古代一直是男权社会，重大的历史事件，精彩绝伦的谋略几乎都是以男性唱主角。所以，当长河之中偶然泛起闪烁着女性光辉几朵水花，就会显得那样耀眼夺目。今天我们来看看一位杰出的女政治家的故事，她用最朴素的语言述说了一个宏大的主题：民本。以民为本，这是春秋战国时期各类政治思潮交汇碰撞的结果，也是成长在争霸与统一战争中头脑清明的政治家的朴实理解。
【原文】齐王使使者问赵威后。书未发，威后问使者曰：”岁亦无恙耶？民亦无恙耶？王亦无恙耶？”使者不说，曰：”臣奉使使威后，今不问王，而先问岁与民，岂先贱而后尊贵者乎？”威后曰：”不然。苟无岁，何以有民？苟无民，何以有君？故有舍本而问末者耶？”乃进而问之曰：”齐有处士曰锺离子，无恙耶？是其为人也，有粮者亦食，无粮者亦食；有衣者亦衣，无衣者亦衣。是助王养其民也，何以至今不业也？
叶阳子无恙乎？是其为人，哀鳏寡，恤孤独，振困穷，补不足。是助王息其民者也，何以至今不业也？北宫之女婴儿子无恙耶？彻其环?，至老不嫁，以养父母。是皆率民而出于孝情者也，胡为至今不朝也？此二士弗业，一女不朝，何以王齐国，子万民乎？於陵子仲尚存乎？是其为人也，上不臣于王，下不治其家，中不索交诸侯。此率民而出于无用者，何为至今不杀乎？”
【译文】齐襄王派遣使者问候赵威后，还没有打开书信，赵威后问使者：”今年收成还可以吧？百姓安乐吗？你们大王无恙吧？”使者有点不高兴，说：”臣奉大王之命向太后问好，您不先问我们大王状况却打听年成、百姓的状况，这有点先卑后尊吧？”赵威后回答说：”话不能这样说。如果没有年成，百姓凭什么繁衍生息？如果没有百姓，大王又怎能南面称尊？岂有舍本问末的道理？”她接着又问：”齐有隐士钟离子，还好吧？他主张有粮食的人让他们有饭吃，没粮食的人也让他们有饭吃；有衣服的给他们衣服，没有衣服的也给他们衣服，这是在帮助君王养活百姓，齐王为何至今未有重用他？
叶阳子还好吧？他主张怜恤鳏寡孤独，振济穷困不足，这是替大王存恤百姓，为何至今还不加以任用？北宫家的女儿婴儿子还好吗？她摘去耳环玉饰，至今不嫁，一心奉养双亲，用孝道为百姓作出表率，为何至今未被朝廷褒奖？这样的两位隐士不受重用，一位孝女不被接见，齐王怎能治理齐国、抚恤万民呢？於陵的子仲这个人还活在世上吗？他在上对君王不行臣道，在下不能很好地治理家业，又不和诸侯交往，这是在引导百姓朝无所事事的地方走呀！齐王为什么至今还不处死他呢？”
赵威后（约前300年左右─前265年）是赵惠文王之妻，赵孝成王的之母。又称赵惠文后、孝威太后，威通君，并不是谥号，孝威后意思是说赵威后为赵孝成王之君太后。她在惠文王去世之后曾一度临朝听政，留下的故事主要有两个”触龙说威后”以及今天的这篇”齐使见威后”。
赵威后首先问齐国使者齐国的收成如何，齐国的百姓快乐与否，最后才问及齐王是否安康。这个先后顺序很清晰的表明了她对于收成、百姓以及国君之间孰轻孰重的理解。用她自己的话解释就是”。苟无岁，何以有民？苟无民，何以有君？故有舍本而问末者耶？”这是民本思想最强有力的发问。千百年来无数仁人志士的奋斗目标，无论是孟子的”民贵君轻”，还是李世民”水能载舟亦能覆舟”的论点，抑或是近现代以来民主思潮的涌动，这些都是历史主流对赵威后思想的注脚。接着，赵威后又开始询问钟离子和叶阳子的近况，这两人是将”民本思想”应用在治国理念中的杰出代表，却得不到重用。又询问为何婴儿子作为孝道表率，却迟迟得不到表彰，这样的齐王如何算作一个好君主。在这里有必要交代一下，据明代冯梦龙《东周列国志》记载，赵威后是齐闵王的女儿，根据年龄推断此时的齐王襄王田法章应是她的兄弟，因此赵威后的语气才带有些许训斥的意味。最后她又提到了德行有亏的子仲仍旧安然享乐，并未得到丝毫处罚。可以看到，这位威后也是十分刚烈强势，嫉恶如仇的奇女子。通篇主要思想就是对于国家、百姓有所益处的人，一定要大肆提拔，重重褒奖。而危害国家，德行有亏的人就要处以极刑。一切百姓国家的思路出发，”民本思想”可见一斑。
