唐朝的鼎盛时期是唐玄宗的“开元盛世”。但是，唐朝也是从开元后期的“安史之乱”由盛转衰，难以再续辉煌。
玄宗即位后，先起用姚崇、宋璟为相，其后又用张嘉贞、张说、李元纮、杜逻、韩休、张九龄为相。他们各有所长，并且尽忠职守，使得朝政充满朝气。而且玄宗在此时亦能虚怀纳谏，因此政治清明，政局稳定。而自张九龄后，奸佞小人把持朝政，权臣弄权，皇上贪图安逸，唐帝国大厦再无顶梁之人。
张九龄(678-740) : 唐开元尚书丞相，诗人。字子寿，一名博物，汉族，韶州曲江（今广东韶关市）人。长安年间进士。官至中书侍郎同中书门下平章事。后罢相，为荆州长史。他是一位有胆识、有远见的著名政治家、文学家、诗人、名相。他忠耿尽职，秉公守则，直言敢谏，选贤任能，不徇私枉法，不趋炎附势，敢与恶势力作斗争，是盛唐最后的脊梁。
开元时期唐朝处在全盛时期 ，但却又隐伏着种种社会危机。张九龄针对社会弊端，提出以“王道”替代“霸道”的从政之道，强调保民育人，反对穷兵黩武；主张省刑罚，薄征徭，扶持农桑；坚持革新吏治，选贤择能,以德才兼备之士任为地方官吏。他的施政方针，缓解了社会矛盾，对巩固中央集权，维护“开元盛世”起了重要的作用。
开元二十四年（736年），安禄山任平卢将军，在讨伐契丹时失利，张守珪奏请朝廷斩首。之前，安禄山曾入京朝见，拜见过时任宰相的张九龄。张九龄颇有识人之道，明察秋毫，看出安禄山是奸诈之徒，断定日后此人必会作乱。宰相张九龄对侍中裴光庭说：“乱幽州者，必此胡也。”此次适逢安禄山干犯军法，被押送京城，奏请朝廷判决。张九龄毫不犹豫在奏文上批示，为严肃军纪，将安禄山斩首，奏文说：“穰苴出军，必斩庄贾；孙武行令，亦斩宫嫔。守珪军令若行，禄山不宜免死。”唐玄宗不明华夷之辨，看了批文后说：“卿岂以王夷甫识石勒，便臆断禄山难制耶？”唐玄宗没有最终批准，却为示皇恩，将安禄山释放。最终安禄山反叛，重演了西晋末年，羯族石勒反晋乱华的一幕。
张九龄为官，不改谏官本色，对于用人上的弊病，敢于坚持己见。他弹劾李林甫，进谏阻止牛仙客任尚书不惜与玄宗据理力争。李林甫口蜜腹剑，弄权把持朝政数十年，擅权误国。牛仙客因为畏惧李林甫，政治上不作为，为李林甫马首是瞻，误国不浅。张九龄公私分明，在其《赠泾州刺史牛公碑》，记录牛仙客的父亲，评价很高：“富善莫大于有后，仙客为国之良，用商君耕战之国，修充国羌胡之具，出言可复，所计而然，边捍长城，主恩前席。”这正是写牛仙客在凉州时的事迹。而张九龄阻止他任尚书，间隔不过一年。张九龄凡事以国为重，并非计较个人恩怨。
张九龄是盛唐最后的脊梁，自张九龄后，李林甫，杨国忠，一个不如一个，安史之乱爆发，大唐由盛转衰在所难免。
