商朝是中国历史上的第二个朝代，从公元前1600年——公元前1046年，相传商的始祖契曾帮助禹治水有功而受封于商（今河南商丘），以后就以“商”来称其部落（或部族）
殷契（xiè）的母亲名叫简狄，她是有娀（sōng）氏的女儿，是帝喾（kù）的第二个妃子。简狄等三个人去到河里去洗澡，看见玄鸟掉下一颗蛋，简狄就捡起来吞了下去，因而怀孕，生下了契。契长大后，辅佐禹治水有功。舜帝于是任命契说：“现在老百姓们不亲睦，五伦关系不顺，你去担任司徒，要恭谨地推行五伦教育，要以宽厚为根本。”契被封在商地，赐姓子氏。契兴起于唐尧、虞舜、夏禹的时代，在百姓们心中功业昭著，百姓们因此生活安定。
契去世后，他的儿子昭明继位。昭明去世后，他的儿子相土继位。相土去世后，他的儿子昌若继位。昌若去世后，他的儿子曹圉（yǔ）继位。曹圉去世后，他的儿子冥继位。冥去世后，他的儿子振继位。振去世后，他的儿子微继位。微去世后，他的儿子报丁继位。报丁去世后，他的儿子报乙继位。报乙去世后，儿子报丙继位。报丙去世后，他的儿子主壬继位。主壬去世后，他的儿子主癸继位。主癸去世后，他的儿子天乙继位。这就是成汤。
成汤，从契到汤，曾经八次迁都。到成汤时才定居于亳，这是为了追随先王帝喾，重回故地。成汤为此写了《帝诰》一书，向帝喾报告迁都的情况。
成汤在夏朝为方伯（一方诸侯之长），有权征讨诸侯。葛伯不祭祀鬼神，成汤首先征讨他。成汤说：“我说过这样的话：人从水中可以看到自己的样子，从百姓精神面貌可以知道国家治理状况。”伊尹说：“英明啊！善言听得进去，道德才会进步。治理国家，抚育万民，凡是有德行做好事的人都要任用为朝廷之官。努力吧，努力吧！”成汤对葛伯说：“你们不能敬顺天命，我就要重重地惩罚你们，决不宽赦。”于是写下《汤征》，记载了征葛的情况。
伊尹的官名是阿衡。阿衡想要求见汤却找不到门路，于是成为有莘氏女子陪嫁的奴隶，背着厨具，凭借谈论烹调的道理来说服汤，最终成就王道。有人说，伊尹是一位隐士，汤派人聘请迎接他，往返五次他才肯前往跟随汤，讲述素王和九主的事情。汤任用他来管理国政。伊尹离开汤去夏都。他看到夏朝的丑恶，于是又回到亳。他从北门进入城中，遇到汤的大臣女鸠、女房，于是作了《女鸠》和《女房》。
汤外出，看见野外有猎人在四个方向设网打猎，并且祷告说：“愿天下四方来的猎物都进入我的网中。”汤说：“唉，那样就把鸟兽都捕尽了！”于是撤去三个方向的网，并且祷告说：“想要去左边的，向左走。想要去右边的，向右走。不听从命令的，才会进入我的网中。”诸侯听说以后，都说：“汤的德行已经达到最高境界了，连鸟兽也能享受他的恩惠。”
当时，夏桀推行暴政，荒淫无道，诸侯昆吾氏又作乱。商汤于是举兵率领诸侯征讨，由伊尹跟随着汤。商汤亲自握着大斧讨伐昆吾，接着又去讨伐夏桀。商汤说：“你们这些人，来，都听我说。不是我敢于兴兵作乱，是因为夏桀罪大恶极，我也听到你们说，夏桀有罪。我惧怕上天，不敢不去征伐。如今夏桀犯下了如此多的的罪行，是上天命令我去来消灭他的。现在你们这些人，都说：‘我们的国君不体恤我们，抛开我们的农事不管，却要去征伐打仗。’你们还说：‘夏桀有罪，那又能怎么样呢？’夏王耗尽了国家民力，窃夺整个国家的资财。夏国的民众懈怠消极，怨恨不和，他们都说‘这个太阳什么时候灭亡？我们宁愿和你一同灭亡！’夏王的德行已经到这种地步，现在我必须前去征讨。希望你们和我一起来奉行上天降下的惩罚，我会重重地奖赏你们。你们不要不信，我绝不会说话不算数。如果你们违抗我的誓言，我就要惩罚你们，概不宽赦！”商汤把这些话告诉传令长官，写下了《汤誓》。于是商汤说“我很勇武”，因此号称武王。
桀在有娀氏的故地被打败，逃到鸣条，夏军战败。汤于是攻打三 国，获得了那里的宝玉，义伯、仲伯因此作《典宝》。汤战胜夏桀以后，就想要迁移社神，没能成功，于是作《夏社》。伊尹向汤报告。这时诸侯都归顺了汤，汤于是登上天子之位，平定了天下。
成汤返回途中经过泰卷陶，大臣仲虺（huǐ）作了一篇诰。汤推翻了夏朝，回到国都亳，写下了《汤诰》：“这年三月，殷王亲自到了东郊。告诫各诸侯国君：‘各位不能不为民众谋立功业，要努力办好你们的职事。否则，我就对你们严加惩办，那时不要怨我。’又说：‘过去，禹、皋陶常年在外面操劳，他们为民众建立了功业，民众才得以安宁。他们在东边治理长江，在北边治理济水，在西边治理黄河，在南边治理淮水，四条重要的河道都被他们治理疏通好，百姓才得以安居乐业。后稷教导民众播种耕耘，民众才知道种植各种庄稼。他们三位都对民众有功，所以，他们的后代才能够建立国家。从前蚩尤和他的大臣们扰乱百姓，上天就不保佑他们，这样的事是真的有过的。先王的教诲，可不能不用来勉励自己！’又说：‘你们当中如果有谁做出不合道义的事，那就不允许在国家治理百姓，那时你们也不要怨恨我。’”汤用这些话告诫诸侯。伊尹写下了《咸有一德》，说明君臣都应该有纯一的品德；咎单写了《明居》，讲的是民众应该遵守的法则。
商汤临政之后，变更了历法，改变了服饰的颜色，崇尚白色，群臣在白天朝见天子。
汤去世以后，太子太丁还没有继位就死去了，于是就立太丁的弟弟外丙为帝，这就是帝外丙。帝外丙在位三年，去世以后，立外丙的弟弟中壬为帝，这就是帝中壬。帝中壬在位四年，去世以后，伊尹于是立太丁的儿子太甲为帝。太甲是成汤的嫡长孙，他就是帝太甲。帝太甲元年，伊尹为谏训太甲作了《伊训》，《肆命》，《徂后》。
帝太甲在位三年，政治不清明，为人很残暴，不遵守汤制定的法度，道德败坏，于是伊尹将他流放到桐宫。在太甲流放的三年中，伊尹代行天子职权处理国政，接受诸侯的朝见。
帝太甲在桐宫居住三年，忏悔过错，并责备自己，开始归于善道，于是伊尹把帝太甲迎接回来，并将国政交还给他。帝太甲修整德行，诸侯都来归顺殷商，百姓因此安宁。伊尹赞赏他的做法，于是作《太甲训》三篇，用来褒扬帝太甲，尊他为太宗。
太宗去世以后，他的儿子沃丁继位。帝沃丁在位的时候，伊尹去世。伊尹被安葬在亳以后，咎单于是想用伊尹的事迹训诫后人，作《沃丁》。
沃丁去世以后，他的弟弟太庚继位，他就是帝太庚。帝太庚去世以后，他的儿子帝小甲继位。帝小甲去世以后，他的弟弟雍己继位，他就是帝雍己。这时殷商国势衰败，有的诸侯不来朝见了。
帝雍己去世以后，他的弟弟太戊继位，这就是帝太戊。帝太戊任命伊陟为相。亳都的朝堂有桑树和榖树生长在一起的怪异现象，一个晚上就长成双手合抱的围度。帝太戊很害怕，就询问伊陟。伊陟说：“我听说怪异的事物无法战胜美好的德行，难道是您的政令还有什么缺点吗？您应该努力修整德行。”太戊听从了他的建议，因而那棵怪桑树就枯死消失了。伊陟对巫咸赞美并讲述了这件事。巫咸治理王室也非常有成绩，于是作《咸艾》、《太戊》。帝太戊在宗庙称赞伊陟，言辞中不把他视为臣子，伊陟辞让，作《原命》。殷商重新振兴起来，诸侯都来归顺，因此太戊被尊称为中宗。
中宗逝世后，他的儿子中丁继位。中丁帝迁都于隞（áo）。河亶（dàn）甲后来定都在相，祖乙又迁都到邢。中丁帝逝世后，他的弟弟外壬即位，这就是外壬帝。《仲丁》曾记载过这些事，但现书已残佚不存。外壬帝逝世后，他的弟弟河亶甲继位，这就是河亶甲帝。在河亶甲执政时，殷朝国势再次衰弱了。
河亶甲逝世后，他的儿子祖乙继位。祖乙帝即位后，殷又兴盛起来。大臣巫咸被任以重职。
祖乙去世以后，他的儿子帝祖辛继位。帝祖辛去世以后，他的弟弟沃甲继位，这就是帝沃甲。帝沃甲去世以后，立沃甲的哥哥祖辛的儿子祖丁为帝，这就是帝祖丁。帝祖丁去世以后，立沃甲的儿子南庚为帝，这就是帝南庚。帝南庚去世以后，立帝祖丁的儿子阳甲为帝，这就是帝阳甲。帝阳甲在位期间，殷商又衰落了。
自中丁帝以来，废黜嫡子即位而拥立弟兄及弟兄的儿子，他们的兄弟及其儿子有时为取得王位而互相争斗，连续九代都很混乱，于是诸侯都没有再来朝见。
阳甲帝逝世后，他的弟弟盘庚继位，这就是盘庚帝。盘庚执政时，殷朝已在黄河以北的奄地定都，盘庚渡过黄河，到黄河以南成汤的故居亳定都。至此，这已经是第五次迁都了，一直没有固定国都。殷朝的民众一个个都叹息埋怨，不愿再次迁徙。盘庚就告谕诸侯和大臣说：“从前伟大的先王成汤和你们的祖辈们一起平定天下，他们的法度和准则应该遵守。如果我们舍弃而不努力推行，那怎么能够成就德业呢？”于是才渡过黄河来到南岸，治理修缮亳，遵行并施行成汤的政令。此后百姓们得以安定，殷朝的国势又一次兴盛起来。诸侯也纷纷前来朝见了，这是因为盘庚遵循了成汤的德政的缘故。
帝盘庚去世以后，他的弟弟小辛继位，这就是帝小辛。帝小辛在位时，殷商又衰落了。百姓都思念盘庚，于是作《盘庚》三篇。帝小辛去世以后，他的弟弟小乙继位，这就是帝小乙。
帝小乙去世以后，他的儿子帝武丁继位。帝武丁在位时，想要重新振兴殷商，却没有找到合适的助手。他三年没有发布政令，政事都由冢宰决断，他借此机会观察国内的情况。武丁在一天夜里梦见一位圣人，名叫说。他根据梦中看到的样子观察群臣百官，都不是那个人。于是他派百官到民间去寻找，终于在傅险找到了说。当时说是个服劳役的奴隶，在傅险筑城。说被带去见武丁，武丁说就是这个人。武丁和说谈论，发现他果然是个圣人，就任用他为相，殷商于是太平安定。于是就以傅险为他的姓氏，称为傅说。
盘庚帝逝世后，他的弟弟小辛即位，这就是小辛帝。小辛执政时，殷又衰弱了。百姓们思念盘庚，于是写下了《盘庚》三篇。小辛帝逝世以后，他的弟弟小乙即位，这就是小乙帝。
小乙帝逝世后，他的儿子武丁即位。武丁帝即位后，想要复兴殷朝，但一直没有合适的大臣来辅佐。武丁三年没有发布政见，政事由冢宰来决定，自己审慎地观察国家的风气。武丁夜里他梦见见一位圣人，名叫说（yuè）。他按照梦中见到的圣人模样来观察群臣百官，没有一个是梦中人的样子。于是派百官到民间去四处寻找，终于在傅险找到了说。当时，说是一个服劳役的奴隶，正在傅险修路。官吏把说带来让武丁看，武丁说就是这个人。找到说之后，武丁和他交谈，发现他果真是位圣贤之人，就举用他担任国相，殷国得以太平兴盛。因此就用傅险这个地名来作说的姓，成为傅说。
帝武丁祭祀成汤，第二天，有雉鸡飞来站在鼎耳上鸣叫，武丁非常害怕。祖己说：“大王不要担忧，还是先修整好政务。”祖己于是就对王训诫说：“上天考察天下民众主要看他们的行为是否符合道义，上天赐予的寿命有的长有的不长，并不是上天想要让某些人短命，而是他们自己中途断绝了自己的命数。有的人不遵守道德，不服从判罚，上天已经赐予命数来纠正他们的德行，这个时候才说怎么办。唉！大王继承王位，恭敬对待民众，他们无不是上天的子孙，要经常祭祀，不要失礼而废弃天道。”武丁修整政事，施行仁德，天下人都很欢欣，殷商的国势再次兴盛起来。
武丁帝逝世，他的儿子祖庚帝即位。祖己赞赏武丁因为野鸡出现的怪异现象而行德政，给他立庙，称为高宗，于是写下了《高宗肜（róng）日》和《高宗之训》。
帝祖庚去世以后，他的弟弟祖甲继位，这就是帝甲。帝甲荒淫悖乱，殷商再次衰落。
甲帝逝世后，他的儿子廪辛即位。廪辛逝世，他的弟弟庚丁即位，这就是庚丁帝。庚丁逝世后，他的儿子武乙即位。殷国都离开亳，迁到了黄河以北。
帝武乙统治无道，制作木偶人，称其为天神。他和这个木偶人赌博，让别人代替他玩。天神不能赢，就侮辱它。他又制作皮囊，在里面盛满血，仰头朝它射箭，称为“射天”。武乙在黄河与渭水之间狩猎，天上突然打雷，将武乙震死了。他的儿子帝太丁继位。帝太丁去世以后，他的儿子帝乙继位。帝乙在位时，殷商的国势更加衰落了。
乙帝的长子叫微子启。启的母亲地位低贱，因而启没有资格继承帝位。乙帝的小儿子叫辛，辛的母亲是正王后，因而辛被立为继承人。乙帝逝世后，辛继位，这就是辛帝，天下都管他叫“纣”。
帝纣能言善辩，思维敏捷，耳聪目明；他的身高力大，超过常人，可以徒手和勐兽搏斗；他的智慧足以拒绝臣下的劝谏，口才足以粉饰自己的错误；他用才能向大臣夸耀，用声威压制天下，认为所有人都不如自己。他喜欢喝酒，骄奢淫逸，宠爱女人。他尤其宠爱妲己，妲己说的话他都听从。于是他让乐师涓创作放荡的乐曲，北里的舞蹈，淫靡的音乐。他增加赋税来充实聚集在鹿台的钱财，又在钜桥的粮仓装满了粮食。他广泛地搜寻狗马和奇珍异宝，使其充盈宫室。他还扩建沙丘的苑囿和亭台，捕捉很多野兽飞禽投放在里面。他对鬼神的祭祀很怠慢。他在沙丘聚集很多歌舞艺人，蓄酒为池塘，悬肉为树林，让男女裸体相互追逐，通宵达旦地饮酒取乐。
百姓们怨恨他，而有的诸侯也背叛了他。于是他就加重刑罚，发明了一种叫做炮格的酷刑。纣任用西伯昌、九侯、鄂侯为三公。九侯有个美丽的女儿，献给了纣，她不喜淫荡作乐，纣大发雷霆，杀了她，同时把九侯也施以醢（hǎi）刑，剁成肉酱。鄂侯坚决努力规谏，争辩很激烈，结果鄂侯也遭到脯（fǔ）刑，被制成肉干。西伯昌听说了这些事，暗暗叹息。崇侯虎知道后，向纣王进行报告，纣就把西伯囚禁在羑（yǒu）里。西伯的僚臣闳（hóng）夭等人，找来了美女、珍宝和好马来献给纣，纣王才赦免了西伯。西伯出狱之后，向纣进献出洛水以西的土地，请求他废除炮格的酷刑。纣答应了他，还赐给他弓箭大斧，让他能够征伐其他诸侯，这样他就成了西部地区的诸侯之长，这就是西伯侯。纣任用费仲管理国家政事。费仲善于阿谀奉承，又贪图财利，因而殷国民众都不和纣王亲近。纣又任用恶来。恶来善长毁谤进谗，诸侯因此越发疏远了纣王。
西伯回国以后，暗中修德政，行善事，有很多诸侯叛离纣王归附西伯。西伯的势力渐渐壮大，纣的权利渐渐丧失。王子比干劝谏，纣不听从。商容是一个贤德的人，百姓都喜爱他，纣却把他罢免了。等到西伯讨伐饥国时，将其灭掉，纣的大臣祖伊听说以后就怨恨周国，又很害怕，跑去告诉纣说：“上天已经断绝了我殷商的国运，至德之人用大龟占卜，都不再显示吉兆，这不是先王不帮助我们后人，只是因为大王荒淫暴虐，自绝于天，因此上天抛弃了我们，让我们无法安稳地生活，不预先知道天命，就不能按照常法行事。现在我们的人民没有不希望我们灭亡的，他们都说：‘上天为什么还不降下威严，天命为什么还不到来？’现在大王准备怎么办呢？”纣说：“我生下来不就是有天命护佑吗！”祖伊回去，说：“纣已经不能接受劝谏了。”西伯去世以后，周武王向东方征讨，来到盟津，诸侯背叛殷商与周军结盟的有八百个。诸侯都说：“可以讨伐纣了。”武王说：“你们不知道天命。”于是他回去了。
纣更加淫乱无止境。微子多次进行劝谏，纣都不听，微子就和太师、少师谋议，离开了殷国。比干说：“作为臣子，不能不冒死劝谏。”于是极力劝谏纣。纣大怒，说：“我听说圣人的心有七个孔。”于是剖开比干的胸膛，挖出他的心来看。箕子看到了很害怕，就假装疯癫去做了奴隶。纣又把箕子囚禁起来。殷国的太师、少师就拿着祭器、乐器，急急奔逃到周国。周武王，就率领诸侯讨伐殷纣。纣也派出了军队在牧野进行抵抗周军。甲子那一天，纣的军队被打败，纣逃跑进城，登上鹿台，穿上他的宝玉衣，跑到火里自焚而死。周武王砍下纣的头，挂在白旗竿上。周武王又处死了妲己，释放了被囚禁的箕子，修缮了比干的坟墓，表彰了商容的里巷。又分封纣的儿子武庚禄父，让他延续祭祀殷的先人，命令他施行盘庚的德政，殷的民众非常高兴。于是，周武王做了天子。因为殷商后人贬低帝这个称号，所以称为王。周武王封殷的后代为诸侯，隶属于周。
周武王去世以后，武庚和管叔、蔡叔作乱，周成王命令周公将其平定，然后立微子为宋君，来延续殷商的后代。
