孟尝君，战国时期与信陵君田无忌、春申君黄歇、平原君赵胜并称战国四大公子。孟尝君喜欢广纳门士，他的门士，足足有三千人之多。
在中国古代，“士” 的含义甚广，既可指士兵、武士，也可指士大夫、贵族，还可以指青壮年男子，但最常见的含义应该是指具有某种品质、技能或才干的人，《孟尝君传》中的“士”应该只能是后面的两种人。既然只要是具有某种品质、技能和才干的人就可以称为“士”，以外，他们应该还有其它的技能和才干，他们才能够享受孟尝君给他们作为食客的待遇，否则，孟尝君就是一个白痴，每年费许多财力去养活那些一无所长的废人。有什么用呢?其实，在孟尝君门下，有很多有智慧的“士”，比如冯谖。一次，孟尝君派冯谖到薛地收回利息，但冯谖发现很多人还没有能力偿还利息，于是他假传孟尝君的命令，收回债券，并当场烧毁，令在场的人无不为之感动。
又过了一年，有人在齐愍王面前诋毁孟尝君，愍王便以“寡人不敢把先王的臣当作自己的臣”为借口罢掉了孟尝君的相位。孟尝君罢相后返回自己的封地，距离薛邑尚有百里，百姓们早已扶老携幼，在路旁迎接孟尝君。孟尝君此时方知冯谖焚券买义收德的用意，感慨地对冯谖说:“先生所为文市义者，乃今日见之!”
有这个故事可见，孟尝君手下不乏各种精英，也难怪，孟尝君就是一个喜欢结交门士的人，手下的门士近3000余人,难道说这3000多人都是毫无作用的人吗？
公元前299年，齐、秦交好，孟尝君应秦昭王之邀相秦。第二年，秦昭王受人挑拨，囚禁孟尝君，欲杀之。幸赖食客中鸡鸣狗盗者之力，孟尝君才得以狼狈逃回齐国。自此，孟尝君深怨秦国。
孟尝君回国后，齐闵王任命他为齐相。不久，孟尝君就联合韩、魏攻秦，历时三年，终于攻破函谷关，秦国朝野震动。此时的孟尝君,可谓是一雪前耻，意气风发，在四方诸侯中声名大显。最后，秦国被迫求和，归还先前侵占韩、魏的土地。而齐国地处东海之滨，与西边的秦国相隔十万八千里，在这场连续数年的战争中，齐国没能得到秦国的一寸土地，反而大大耗损了自己的国力，加重百姓的负担，实在得不偿失。
后来，齐闵王忌惮孟尝君的威势，准备除掉他。孟尝君得到消息后，逃到魏国。魏昭王任用孟尝君为相，他又联合秦、赵，帮助燕国攻打齐国，齐国战败，几乎亡国。这件事固然是齐闵王对不起臣下在先，但孟尝君确实是把自身利益看得比国家利益重要，为了个人安危背叛家国，置百姓于水深火热之中，这种人实为君子所不齿，又怎么配称贤明呢？
