灵、博之山，有象祠焉。其下诸苗夷之居者，咸神而祠之。宣慰安君，因诸苗夷之请，新其祠屋，而请记于予。予曰：“毁之乎，其新之也？”曰：“新之。”“新之也，何居乎？”曰：“斯祠之肇也，盖莫知其原。然吾诸蛮夷之居是者，自吾父、吾祖溯曾高而上，皆尊奉而禋祀焉，举而不敢废也。”予曰：“胡然乎？有鼻之祀，唐之人盖尝毁之。象之道，以为子则不孝，以为弟则傲。斥于唐，而犹存于今；坏于有鼻，而犹盛于兹土也，胡然乎？”
我知之矣：君子之爱若人也，推及于其屋之乌，而况于圣人之弟乎哉？然则祀者为舜，非为象也。意象之死，其在干羽既格之后乎？不然，古之骜桀者岂少哉？而象之祠独延于世，吾于是盖有以见舜德之至，入人之深，而流泽之远且久也。
象之不仁，盖其始焉耳，又乌知其终之不见化于舜也？《书》不云乎：“克谐以孝，烝烝乂，不格奸。”瞽瞍亦允若，则已化而为慈父。象犹不弟，不可以为谐。进治于善，则不至于恶；不抵于奸，则必入于善。信乎，象盖已化于舜矣！《孟子》曰：“天子使吏治其国，象不得以有为也。”斯盖舜爱象之深而虑之详，所以扶持辅导之者之周也。不然，周公之圣，而管、蔡不免焉。斯可以见象之既化于舜，故能任贤使能而安于其位，泽加于其民，既死而人怀之也。诸侯之卿，命于天子，盖《周官》之制，其殆仿于舜之封象欤？
吾于是盖有以信人性之善，天下无不可化之人也。然则唐人之毁之也，据象之始也；今之诸夷之奉之也，承象之终也。斯义也，吾将以表于世，使知人之不善，虽若象焉，犹可以改；而君子之修德，及其至也，虽若象之不仁，而犹可以化之也。”
解读：
象是舜同父异母的弟弟，从小桀骜不驯，联合舜的父亲和继母，多次欲置舜于死地。然而，舜却从不计较，对父母依然尽心尽孝，对弟弟爱护有加。及舜为天子之后，象受封于有庳，今湖南道县北，也就是文章中提到的有鼻。史载，舜南巡于死于苍梧，葬于九嶷，即今之零陵，当时是象的封地。
然而，像这么一个历史公认的恶人，却在贵州灵鹫山、博南山上有他的祠庙，山下的少数民族都以象为神而进行祭祀。当时一个姓安的宣慰使，应当地人之请，重新修葺象祠，请谪居在贵州的王阳明作文以记之。王阳明初始时也觉得非常奇怪，问你们是打算拆掉呢还是准备修建？当得知是修建，王阳明问理由时，安姓官员说，我也不知道这个庙是什么时候修起来的，只知道世居这儿的苗民，从我高祖父以来，就一直世世代代信奉祭祀，不敢轻易废弃。王阳明说，象作为儿子则不孝于父，作为弟弟却傲慢无礼，是以在有鼻这个地方，曾经有象祠，但在唐时就已经被毁，此地香火如此鼎盛。这种反常的情况引起了王阳明强烈的兴趣，试图寻找其中的原因。
细思之下，王阳明认为，君子之爱人，必然推而及之其居住之屋的乌鸦，何况是圣人的弟弟呢？苗民祭祀象，可能不是为了祭祀象，而是为了怀念舜。干羽是古代两种舞蹈，《尚书·大禹谟》载，舜命禹征有苗，三月未成。舜则用文德感化，在两阶“舞干羽，七旬，有苗格”。格即归附之意。王阳明揣测说，大概象之死是舜以文感化苗民之后吧？不然从古以来，桀骜不驯的人太多了，为什么单单留下了象的祠庙呢？王阳明感慨说，我从中也可以看到舜德行之高，感人之深，流泽之远，传世之久。王阳明所说，并非夸大之辞。今天中国的文化，自三皇五帝以来，已经传承五千年，前世先贤圣哲的言行举止，至今依然深刻地影响着每一个中国人，镌刻在灵魂里，流淌在血液中，转化在行动上。
王阳明认为，象的不仁只是在舜未为天子之前，怎么知道他有没有被舜感化呢？为证明并非臆测，王阳明引用《尚书》上的话“克谐以孝，烝烝乂，不格奸”为据，意思是舜以美德使家庭和睦融洽，没有走到邪门歪道上去。由此可见，无论是父亲瞽瞍还是弟弟象，舜都把他们感化了，否则也不可能“烝烝乂，不格奸”。一个人如果立志为善，那么他就不至于做坏事，如果不做奸恶之事，就一定会立志向善，二者互为补充。王阳明进一步引用《孟子》的话说，当年舜封象是，派官员帮助他治理国家，目的是让象不再为恶。舜的考虑是真周到啊，因为爱其弟，不忍其为恶，所以派官员辅助之。周公不如舜思虑周详，所以才有管蔡之乱。从中可以看到，象被舜感化后，因此才能任贤使能，安于其位，泽加于民，是以当他去世之后，才会被后世铭记祭祀怀念。周朝规定，诸侯的卿一级官员，都必须由天子任命，这大概也是仿效舜的办法吧。
王阳明认为，像象这样的人，都可以被感化，那么人性之中一定有善的因子存在，因为人性有善，是以天下没有不能被感化之人。所换句话说，如果对方没有被感化，只能反诸其身，是自己的德行努力不够。唐人毁象祠是因为从前的象，苗民信奉祭祀的是改过之后的象。王阳明说，我要把这层意思记录下来，让天下人知道即使如象之不善，也可以改过从新。如果君子之德到了非常高明的境界，那么即使如象这样不仁之人，也可以感化他们，为世所用。
善与恶，从来不可能固定，即为善之人未必永远为善，为恶之人未必永远为恶，区别在于一念之间。佛家所说放下屠刀立地为佛，反过来就是拿起屠刀立地为魔。然而，一个人改过迁善，别人的感化固然是一方面，自我的约束也是一方面。更重要的是必须有一定的环境，或者叫制度，否则单纯靠人的自我修为，很难达到一直为善。道德是让人甘心为善，法制是让人不敢为恶。孟子说，“天子使吏治其国，象不得以有为也。”从正面来说是教导辅助，让象自愿向善，反过来也可以说是监视，让象不敢为恶。周朝规定诸侯之卿必须天子任命，也是同理。王阳明过分地强调感化之功，既与当时的社会主流思想有关，也与他的心学主张有关，而且也符合当地的世俗民风。很简单的一个道理，如果你对当地老百姓说我是来监视防范你的，对方必然会心生反感，纵然不乱棒打出，也多少会有抵触；可如果你对他们说，我是来帮助教化提高你们的，对方则会欣然接受，说不定还请你吃肉喝酒。
王阳明本文，表现出他有很强的求知欲，是格物致知的范本，而不轻易放过任何一个疑点，而且敢于言前人之未言，观点非常新颖，并自然而然地引申到自己的想要说的话上，读起来不觉得牵强。高手为文，水到渠成，不觉而折服。
