本寓言出自《战国策·齐策二》，蛇本来是没有脚的，那个最先把蛇画好的人，却偏要节外生枝，再给蛇画上脚，以表现自己的聪明。结果，违背了生活的真实，弄巧成拙，已经到手的东西，又失去了。凡做一件事情，必须有具体的要求和明确的目标，要以清醒坚定的意志，追求之，完成之，不要被胜利冲昏头脑。被胜利冲昏头脑的人，往往为盲目乐观所蔽，而招致失败。无论做什么事情都要尊重客观事实，实事求是。
古代楚国有个贵族，在祭过祖宗以后，把一壶酒邀请给来帮忙祭祀的门客一壶酒。门客们互相商量说：“大家一起喝这壶酒不足够，一个人喝它还有剩余。到底给谁喝呢？不如大家在地上画蛇，先画好的人喝这壶酒。”
于是，大家开始在地上画蛇。
有一个人最先完成了，拿起酒壶准备饮酒，却左手拿着酒壶，右手画蛇，说：“我能够为它添上几只脚。”他还没有把脚画完成，另一个人的蛇画好了，抢过他的酒壶，说：“蛇本来就没有脚，你怎么能给它画脚呢?”话刚说完，那人就理有应得地喝起酒来了。
那个给蛇画脚的人，最终失掉了那壶酒。
