见《战国策·秦策二》:“今两虎争人而斗,小者必死,大者必伤。”《史记·春申君列传》:“天下莫强于秦楚,今闻大王欲伐楚,此犹两虎相与斗。”又《廉颇蔺相如列传》:“今两虎共斗,其势不俱生。”明●罗贯中《三国演义》六十二回:“今两虎相斗,必有一伤。须误了我大事。吾与你二人劝解,休得争论。”
战国时,秦昭王派大将白起打败韩国和魏国以后,又叫白起攻打楚国,并叫韩国和魏国也一起出兵。
楚国有个春申君黄歇,当时正出使在秦国,他知道这个消息后,赶忙去见秦昭王。
“大王,你是在做鹬蚌相争,渔翁得利的事情啊!”春申君说。
昭王问:“先生的话,是什么意思?”
春申君说:“如今天下秦楚两国最强大,秦楚交战,犹如两虎相斗,得利的是韩、魏、齐三国。”
昭王插话问:“韩国和魏国刚被我们秦国打败,它们能要出什么花招?”
春申君说:“韩魏两国与你们秦国有累世之仇,两国国君的父子兄弟被迫在秦国当人质而死在秦国的有十多个人,两国是不会忘记报此深仇大恨的,他们这次出兵攻打楚国,是迫于你们秦国的压力,如果秦楚两国军队在这次战争中相持不下,他们会乘机去占领楚国的一些地方,并灭掉宋国,齐国也会乘机派兵占领楚国的泗上。所以,我认为秦国这次攻打楚国,实际上是在帮助这三个国家扩大地盘,使它们将来能够有力量同秦国抗争。”
昭王觉得黄歇的话有道理,就下令白起停止进攻,并派使者带了礼品到楚国,与楚国结为盟国。
后来,“两虎相斗”这一成语用来比喻强大的双方互相争斗。