广为流传的名著《牡丹亭》，堪称为最旖旎的浪漫文学。汤显祖剧作中的自由爱情，敢于反对压迫的精神。体现了内心精神的完全超脱、绝对自由的道家思想。
明·汤显祖作。汤显祖(1550–1616),字义仍,号若士,出身于江西临串一个书香人家。由于不肯阿附权贵,34岁才中进士。早年喜欢佛道两家的书，受佛家的思想影响更深。《牡丹亭》又叫《还魂记》，写的是杜丽娘慕色还魂事。全剧共五十五出。
故事发生在南宋时期，南安太守杜宝只生一女，取名丽娘，年十六岁，尚未许配。杜宝为了使女儿成为识书达理的女中楷模，为她请了位年已六十的老秀才陈最良。因陈上《诗经·关雎》惹动了丽娘的情思。伴读的使女春香，偶而发现了杜府后的花园，并引领丽娘偷偷游了花园。久困闺房的丽娘，在大好春光的感召下，动了访春之情。
丽娘回屋后，忽作一梦。梦见一书生手拿柳枝要她题诗，后被那书生抱到牡丹亭畔，共成云雨之欢。丽娘醒来后，恹恹思睡，第二天又去花园，寻找梦境。失望之下相思成病，形容日渐消瘦下去。一日照镜子，见自己一下瘦成那个样子，忙叫春香拿来丹青、素绢，自画春容，并题诗一首于上。她又把梦镜说与春香，并让春香把那画叫裱画匠裱好。杜宝夫妇听说女儿病重，忙叫陈最良用药，让石道姑来念经，但都不见效。中秋之夜，丽娘天逝。死前，嘱咐春香把春容装在紫檀木匣里，藏于花园太湖山石下，又嘱母亲把她葬在花园牡丹亭边的梅树之下。这时，投降了金国的贼王李全，领兵围淮、扬，朝廷升杜宝为淮、杨安抚使，立即动身。杜宝只得匆匆埋葬了女儿，并造了一座梅花庵供奉丽娘神位，又嘱托石道姑和陈最良照料。
杜宝即带夫人和春香前往淮安，因军事危急，半路上杜宝让夫人和春香乘船回了临安，广州府秀才柳梦梅，原柳春卿，因一天梦见一花园中，有一女子立在梅树下，说她与他有姻缘，才改名柳梦梅。柳梦梅去临安考试，路得进宝臣苗舜宾援助。走到南安时，柳病宿梅花庵。柳病渐好时，偶游花园，恰在太湖石边，拾到丽娘的春容匣子，回到书房，把那春容挂在床头前，夜夜烧香拜祝。丽娘在阴间里一呆三年，阎王发付鬼魂时，查得丽娘阳寿未尽，令其自己回家。丽娘鬼魂游到梅花庵里，恰遇柳生正在对着自己的真容拜求。丽娘大受感动，与柳生欢会，自称是西邻之女。他们两人的夜夜说笑声，惊动了石道姑。一天夜里两人正说笑，被突然来的石道姑冲散。第二天夜里，丽娘只好得向柳生说出真情，并求柳生三天之间挖坟开棺。柳生只好把实情告诉了石道姑，并求她帮助。
第二天，他们挖坟开棺，使丽娘还魂。道姑怕柳生与杜丽娘事情被发觉，当夜雇船，三人一道去了临安。陈最良发现丽娘坟被盗，忙去扬州告诉杜安抚。陈最良还没到淮安就被叛军俘获，李全听说陈最良是杜家的家塾老师，又得知杜宝还有夫人和春香，就听从妻子的计策，谎说已杀了杜夫人和春香，然后放了陈最良。陈到淮安见了杜宝，即把小姐坟被盗，老夫人、春香被杀的事禀知杜宝，杜宝听后大恸。后杜宝忍痛修书两封，让陈最良送给李全和李的妻子，封官许钱、招降了李全，淮安围解。丽娘他们到临安，在钱塘江边住下，等柳生知道考试时，考试时间已过，多亏主考官是苗舜宾，才得以补考。这时，因淮、扬兵事，朝廷延期放榜。丽娘让柳生先去扬州看望她父母。
柳生走后不久，来临安的老夫人和春香因天晚找宿处恰与丽娘、石道姑相遇。柳生到了扬州，听说杜在淮安，又去淮安见杜宝。杜宝以为女儿已死，何以有女婿，并以柳生假冒罪名，令人拿下押往临安侯审。杜宝回到临安，因军功升为宰相，陈最良升为黄门奏事官。这时，榜下，柳中了状元，可到处找柳不着。原来柳正被杜宝吊打，因为在柳身上搜出了丽娘的春容，在杜宝认为柳是盗墓贼。这时，苗舜宾听说后，赶到杜府，救下了柳生。苗告诉杜宝，柳生已考中状元。杜正气恼时，陈最良来到，说小姐确实又活了，柳生就是女婿。杜认为是鬼妖之事，请奏皇上，灭除此事。
陈把此事告诉皇上，皇上要宰相、小姐、柳生、老夫人都前来对证。金銮殿里，众人齐到，皇上用镜子照，看有无影子、断定丽娘确实是活人。杜宝硬说丽娘、老夫人都是鬼魂所变的，后经皇上裁决让他们父女、夫妻相认。丽娘又劝柳生拜认了岳父杜宝，全家人大团圆。
名句集锦
1、风无定，人无常。
2、雨过炊烟一缕斜。
3、好者好也，逑者求也。
4、景屏人忒看的这韶光贱。
5、人世之事，非人世所可尽。
6、天下事耳之而已，顺之而已。
7、砧声又报一年秋。江水去悠悠。
8、惊觉相思不露，原来只因已入骨。
9、且提壶，花间竹下长引着凤凰雏。
10、白日消磨肠断句，世间只有情难诉。
11、沉鱼落雁鸟惊暄，羞花闭月花愁颤。
12、但是相思莫相负，牡丹亭上三生路。
13、梦短梦长俱是梦，年来年去是何年。
14、三分春色描来易，一段伤心画出难。
15、他年得傍蟾宫客，不在梅边在柳边。
16、西风扬子津头树，望长淮渺渺愁予。
17、行来春色三分雨，睡去巫山一片云。
18、莺逢日暖歌声滑，人遇风情笑口开。
19、越王歌舞今何在？时有鹧鸪飞去来。
20、春鞭打，笛儿唦，倒牛背斜阳闪暮鸦。
21、我年将半，性喜书，牙签插架三万余。
22、梦回莺啭，乱煞年光遍，人立小亭深院。
23、手不许把秋千索拿，脚不许把花园路踏。
24、天意秋初，金风微度，城阙外画桥烟树。
25、不提防沉鱼落雁乌惊喧，则怕的羞化闭月花愁颤。
26、近睹分明似俨（yǎn眼）然，远观自在若飞仙。
27、袅（niǎo鸟）晴丝吹来闲庭院，摇漾春如线。
28、娇莺欲语，眼见春如许。寸草心，怎报的春光一二！
29、如花美眷，似水流年，似这般，都付与了断瓦残垣。
30、则为你如花美眷，似水流年。是答儿闲寻遍，在幽闺自怜。
31、这般花花草草由人恋，生生死死随人愿，便酸酸楚楚无人怨。
32、良辰美景奈何天，便赏心乐事谁家院。则为你如花美眷，似水流年。
33、观之不足由他缱，便赏遍了十二亭台是枉然。到不如兴尽回家闲过遣。
34、恰三春好处无人见。不堤防沉鱼落雁鸟惊喧，则怕的羞花闭月花愁颤。
35、无情无尽却情多，情到无多得尽么？解道多情情尽处，月中无树影无波。
36、一般桃李听笙歌，此地桑阴十亩多。不比世间闲草木，丝丝叶叶是绫罗。
37、情由心生，生可以死，死可以生；生不可以死，死不可以生者，情非之至也！
38、袅晴丝吹来闲庭院，摇漾春如线。停半晌整花钿，没揣菱花偷人半面，迤逗的彩云偏。我步香闺怎便把全身现。
39、最撩人春色是今年。少什么低就高来粉画垣，元来春必无处不飞悬。哎，睡荼蘼抓住裙衩线，恰便是花似人心好处牵！
40、偶然间心似缱，梅树边，似这般花花草草由人恋生生死死随人怨便凄凄惨惨无人念，待打并香魂一片，守得个阴雨梅天。
41、本待要送春向池塘草萋，我且来散心到荼蘼架底，我待教寄身在蓬莱洞里。蹙金莲红绣鞋，荡湘裙呜环佩，转过那曲槛之西。
42、河东旧族柳氏名门最。论星宿，连张带鬼。几叶到寒儒，受雨打风吹。谩说书中能富贵，颜如玉，和黄金那里？贫薄把人灰，且养就这浩然之气。
43、你道翠生生出落的裙衫儿茜，艳晶晶花簪八宝填；可知我常一生儿爱好是天然，恰三春好处无见。不提防沈鱼落雁鸟惊喧，只怕的羞花闭月花貌。
44、四季相续，光阴暗把流年度。休慕古，人生百岁如朝露。莫区区，莫区区，好天良夜且追游，清风明月休辜负。但落魄，一笑人间古今，圣朝难遇。
45、忙处抛人闲处祝百计思量，没个为欢处。白日消磨肠断句，世间只有情难诉。玉茗堂前朝复暮，红烛迎人，俊得江山助。但是相思莫相负，牡丹亭上三生路。
46、原来姹紫嫣红开遍，似这般都付断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院！恁般景致，我老爷和奶奶再不提起。朝飞暮倦，云霞翠轩；雨丝风片，烟波画船，锦屏人忒看的这韶光贱。
47、情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也。梦中之情，何必非真，天下岂少梦中之人耶？必因荐枕而成亲，待挂冠而为密者，皆形骸之论也。
