“朋”和“友”是同义词，在古代都可以单独使用。如《论语·学而》：“有朋自远方来，不亦乐乎！”不过“朋”和“友”还是有区别的。据郑玄《周礼·地官·大司徒》注所云：“同师为朋，同志为友。”
凡同师者皆可曰朋，但同师未必同志，同志者亦未必同师。“同师为朋”，“朋”即为今之所谓同学、同门；但同学之志则各有差异。
所谓“同志为友”，就是志向相同、志趣相投。于是，就产生了“故交”“故旧”“新交”等作为朋友的代称。交情深厚的朋友称为“至友”；真诚淳朴的朋友称为“素交”；能直言规劝的朋友称为“诤友”；彼此真诚又能互谅互助的朋友称为“挚友”。
《诗经·小雅·伐木》：“嘤其鸣矣，求其友声。”后以“嘤鸣”或“友声”代指志趣相投的好友。发小朋友，称为“总角交”；年龄相差很大，但感情深厚的朋友，称为“忘年交”；友情坚固、经得起时间考验的，称为“金石交”；贫贱时结交的朋友，叫作“布衣交”；彼此思想感情完全一致的，称为“莫逆”或“知心”。
“白头如新，倾盖如故”是说友情深浅不在相处时间的长短，而在于彼此是否知心。作为典故，“倾盖”指初次见面的新朋友，一见如故。春秋时齐国管仲和鲍叔牙，东汉雷义和陈重，交谊深厚，历经多年考验，成为终生友谊的楷模，后人分别以“管鲍之交”“胶漆之交”形容真挚与深厚的友情。
