元朝末年，有个叫陶宗仪的人在进士考试中名落深山后，并不气馁，而是从城市搬到乡下继续刻苦读书。
每天他下地干活时，总是随身带着笔墨。在耕田锄地间隙，他就把带的书拿出来阅读。山村的田野上找不到纸，他就从树上摘几片大一些的叶子，把自己的读书心得和对生活的观察记录在上面。回到家里，他把这些树叶放进一只瓦罐里，等瓦罐装满树叶就把瓦罐埋在一棵大树下面。不知不觉十多年过去了，陶宗仪埋在大树下的瓦罐已经有十多只。有人对他的做法不理解，陶宗仪笑笑说：学习就应该像这样持之以恒啊！后来，陶宗仪把这些瓦罐里的树叶都整理出来编成了一本叫《南村辍耕录》的书，很受欢迎。
持之以恒就是长久地坚持下去。现在一般比喻为长久地坚持干一件事情，并将其干好。
