萧瑀（yǔ）：字时文，隋朝将领，被李世民俘后归唐，封宋国公。
板荡：动乱之世。
唐太宗李世民，唐朝杰出的政治家、战略家，中国古代明君的典范。在位期间，对内文治天下，从谏如流，厉行节约，劝课农桑，一手开创了著名的“贞观之治”；对外开疆拓土，四夷宾服，万方来朝，被尊为“天可汗”。他的文治武功开启了大唐盛世的序幕。
这首诗是李世民对萧瑀人品的高度赞扬。萧瑀为人正直，刚正不阿，也敢于劝谏。在唐太宗执政期间先后六次担任宰相，也先后六次被罢相，后成为凌烟阁二十四功臣之一。
李世民对萧瑀说，只有经历过狂风吹打后，才知道是不是强劲的草，只有在狂风中还能屹立不倒的草才是劲草。《板》《荡》都是《诗•大雅》中讥讽周厉王无道而导致国家败坏、社会动乱的诗篇。后用来指政局混乱或社会动荡。在国家动荡的时代里才能识别一个人是不是忠臣。意思是说，你萧瑀在这两方面都做到了，既是劲草也是忠臣，是国家的栋梁，是君王的心腹。前两句话充满着哲理意味，具有普适性，也成为了千古名言。
前两句是赞美萧瑀的才和忠，后两句则是赞扬他的仁义智勇。诗人先反说光有勇猛而无智谋的人只是一介勇夫，其实根本不懂何为真正的大义，只有像你这样智勇双全的人，才真正地怀有仁义之心，也才真正地懂得何为大仁、大义。一个国君对自己的臣子能够给到这样高的评价，也可见萧瑀的为人和德性了。
品质是在考验中彰显的，这才是一个人最真实的那一部分。
