“故人”一词有多种含义，比如说某某已成故人了，就是说这个人已经不在人世了。我们常说的“病故”“故去”，就是这什么意思。这是第一种。
第二种含义，是指前妻、前夫或旧日的情人。比如古人道：“故居犹可念，故人安可忘”一句，是说过去生活过的房子还可以想念，曾经在身边的那个人就更不能忘记了。
第三种含义，是指对门生故吏的自称（第一人称）。比如古人道：“故人知君，君不知故人”。意思是说，我老朋友了了解你，可你不了解我这个老朋友啊。
第四种含义，是指旧交、老友。比如古诗“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”中，这个“故人”就是指旧友、亲人。还有孟浩然的《过故人庄》中“故人具鸡黍，邀我至田家”一句。是指老朋友啊，预备了丰盛的饭菜，要请我到他的农家去。
