1991年1月4日冬天，台湾荣民总医院里有个女子颈部缠着丝袜离奇的死在了病房里，被发现时已然身亡，年仅47岁。
这位女子叫三毛，是个传奇的女作家，她活的47年里抵得过普通人活的470年，她曾对她姐姐说：“我的一生，比你十世都多。”她的一生，浪迹天涯，走马观花
三毛原名陈懋平，后来她嫌中间的字碍眼便任性地将其去掉了，因为生来离经叛道，父母无奈之下只能依她，生逢乱世，父亲希望能天下太平，故而有了陈平。
少女时期的陈平是个自卑孤僻的人，加上在读书时又遭到老师的人格侮辱，对她本来的性格上又蒙上了一层霜，从此极少说话了，还有过几次自杀的经历。
父母见状只能将她留在家里，给她买一些对她有帮助的书，没想到此法从此打开了三毛受伤的心灵，而且还让她有了自己的人生追求。
大学时期的三毛和其她女性一样早已情窦初开有了自己憧憬的白马王子，就是这里遇见了自己的初恋舒凡，这时三毛刚好20岁。
但这个欧巴大概是个校草，高大帅气气质不凡，不乏对其爱慕追求者，但即使情敌很多，三毛也不甘示弱，在一番折腾和努力下三毛赢得了这位白马王子的心。
大学时期的爱情少有永恒，即便是三毛也不例外，毕业后，三毛竟主动向舒凡求婚，没有心理准备的舒凡当时便懵的一逼，立马提出抗议。
三毛也是女性当然不甘心，爱情来之不易，为此付出这么多到头来却依旧是没有希望的结果。
当三毛办理好去往西班牙的手续后，原以为自己的白马王子会前来阻止，但是她想多了。
失望之余她乘上了去往西班牙留学的航班。
留学结实后，三毛回到了台湾工作，还时常在当地一家明星咖啡屋喝咖啡，在这里遇上了一位画家，三毛对画家的作品很是吸引，不久两人坠入爱河。
一心想要过平凡生活的三毛又有了结婚的念头，在朋友们的支持下，两人订了婚。
可是呢，婚礼前又传来了令三毛悲愤不已的噩耗，那个画家早已有了家室，感情被欺骗的三毛一气之下想到要自杀，但幸好被家人及时发现。
经过一年多的放空，三毛才渐渐从绝望的阴影中走出来。
眼看几次本土婚恋没有成果，在一次网球场上她相识了一个45岁的德裔男子，那是三毛首次被求婚的感觉，她接受了。
可是，三毛却在平凡的道路上越走越远，也可能是她注定不平凡吧，在第二天这个未婚夫突然心脏病突发，死在了三毛的怀里。
三毛当即吞下一大瓶安眠药想随未婚夫前去，可她终究没有死成，绝望的生活让她离开了这片伤心地，远赴西班牙去了。
这一天，有个当地的朋友给三毛打电话让她坐计程车去指定的地点，三毛以为是什么事匆匆赶往。
忽然一双手蒙住了她的眼睛，一股熟悉的西班牙人的气味穿透三毛的嗅觉：“荷西！”一别多年这个曾经的学弟长得很壮，脸上长满了一大把胡子，而且高大帅气。
而后三毛突然被一股强大的臂力圈了起来整个人被公主抱，于是两个人开始忘情地深吻起来，恨不得要将对方融为一体。
温情过后，荷西将她带到自己的屋内，三毛当时便被眼前的一幕惊呆了，满屋子都是自己的照片。
原来学弟一直深爱着自己，自从回国后，荷西每当得知三毛给朋友寄了自己的照片便想尽办法将三毛的照片偷出来在再去照相馆打印出来挂在墙上珍藏，再将照片还回去，每每如此便收集了这么多。
三毛当场被感动了，对自己说：“除了他我还要谁呢？”
之后一间屋子里一男一女彻夜畅谈，追忆往事，无论是两人在大学里的时光还是分别后的故事，喜怒哀乐互诉衷肠。
原来六年前西班牙留学时期，荷西曾对三毛说：“你要等我6年，我有4年在大学要读， 加两年兵役要服，6年一过，我就娶你。”
原本被三毛当做是句玩笑话来听的，没想到荷西当真了，于是两人的撒哈拉沙漠的故事便开始了，在那里，荷西捡了一块骆驼头骨送给三毛作为定情礼物，三毛很是喜欢。
三毛性情不好，荷西会迁就她，荷西去潜水时，三毛也会守着他，在沙漠的日子纵然清苦，但两人终归是幸福的，而且三毛的父母因为自己的女儿找到了归宿也很替她开心。
但是命运还是没放过三毛，在某天三毛陪同父母离开海岛，荷西对三毛说：“早点回来啊。”但没想到这一别成了永别。
这一天，荷西潜水时大概三毛没有守在海边，于是发生了意外事故，他永远地走了，三毛得知后如晴天霹雳，悲痛不已。
父母生怕女儿会寻短见便将她带回了台湾照顾，将她从痛苦中引导出来。
自从自己的爱人荷西死后，三毛的文字从阳光喜悦到阴暗悲愁，她彻底绝望了。
1990年4月16日这天，乌鲁木齐的天气阴冷，一位80多岁的老人正在屋内打盹，忽然被敲门声唤醒，只见来者是个披着长发的女子，她正是三毛。
而这位80多岁的老人是民谣《在那遥远的地方》的作者，三毛因为仰慕他的作品而来，而这也是三毛最后一段忘年恋，两人相差了一半的年纪。
这一年三毛编写的唯一剧本《滚滚红尘》拿了八个金马奖，朋友因此对她贺电嘱咐，她伤感地回答：“没有好剧本，便难有好戏。”此时她因妇科病在住院，而在出院前一天，她终于解脱了：
如果有来生，要做一只鸟，飞越永恒，没有迷途的苦恼。
东方有火红的希望，南方有温暖的巢床，向西逐退残阳，向北唤醒芬芳。
如果有来生，希望每次相遇，都能化为永恒……
