通属于常用字。本意是道路通达，没有障碍。后引申为到达目的地，又引申为互相连接无阻断。也指使知道、传达于对方，或了解、懂得，这两种意思具抽象意义。通也可以指精通某一方面的人，用作名词；又由道路无阻塞，转指文句通顺，还引申为普遍适用的、贯通的意思；也引申为全部、从头至尾；也可作副词，表示全部、十分。读“tòng”的音时，作量词用，用于文书，表示一份；用于击鼓等行为，表示一阵、一遍。
通字为何有上述意义？传统的形声造字说是无法揭开其秘的。今天就来研究一下。
我们还是从通字的字形演变开始。
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通字，有的从行字半边，有的从行字半边下加脚形的辶字边，还有仅从脚形的。这三种偏旁都是一个意象，即人在道路上前进。
通字另一个重要组成字符是甬，这个字符的象是一支木制水桶。通字的玄妙就在这个甬字上。
现代人对木制水桶可能有些陌生，但二十世纪七八十年代以前出生的人对此应该还有印象。木制水桶是用很多块木板拼接后用铁箍箍成的，箍成后为了密封和防腐还采用填腻子和刷桐油等措施。总之，木制水桶体现了多个个体共同作用完成事情的效果，这个特点就是巽卦的意象，巽为齐的意思。
然，巽卦不仅有多个个体配合共同从事某事情的意义，也有往来运动的意象，以巽卦初爻阴爻为定点而来回运动。道路上这种运动即是车辆行人往来前进的象，说明道路通畅无碍。这就是通字能表达通暢无碍意义的玄机。
知道了通字的上述意义，其余各项引伸义就容易理解了。
现代汉语中，通字的基本含义如下：
【通 ［tōng］
1.没有堵塞，可以穿过：管子是通的。山洞快要打通了。这个主意行得通。
2.用工具戳，使不堵塞：用通条通炉子。
3.有路达到：四通八达。火车直通北京。
4.连接；相来往：沟通。串通。私通。通商。互通有无。
5.传达；使知道：通知。通报。通个电话。
6.了解；懂得：通晓。精通业务。粗通文墨。不通人情。他通三国文字。
7.指精通某一方面的人：日本通。万事通。
8.通顺：文章写得不通。
9.普通；一般：通常。通病。通例。通称。
10.姓。
[tòng]
用于动作：打了三通鼓。挨了一通儿说。】
上述第5项含义的引伸来自道路往来通畅的意义，寓意通讯渠道通畅，信息可达对方。
由通讯渠道通畅再引伸就有了解对象的一切这一意义。这就是第6、7两项含义的来历。
己经了解的东西，就不会再引起特别重视，属于普通的，一般的事件或知识。这就是第9项含义的来历。
通字道路上往来行动的意象，也可类比成反复进行的动作实施了一段时间，这就是通字虚化为量词通的道理。
其余各项含义易明，就不赘述了。
