在东晋时期，秦王苻坚掌控了北方的中国。公元383年，他率领庞大的军队，包括步兵和骑兵，共计八九十万，意图征服南方的东晋。面对苻坚的侵略，晋军派遣大将谢石和谢玄率领八万步兵进行抵抗。
苻坚在得知晋军人数较少后，认为胜利唾手可得，于是迅速进军并发起大规模进攻。然而，他的先锋部队二十五万在寿春遭遇了晋军将领刘牢之的奇袭，结果遭受重创。在这场战斗中，苻坚的大将梁成被杀，士兵死亡一万余人，其余的士兵皆惊恐万分，纷纷逃窜。
此时，苻坚和他的弟弟苻融在寿春城上眺望晋军。他们看到晋军阵列严整，将士们精神饱满、顽强不屈，展现出锐不可当的气势。再向北望向八公山，他们发现“草木皆类人形”，这使得苻坚意识到晋军并非想象中的那么弱小。
苻坚面露忧色，神情中流露出失意和恐惧。由于内心深处的惊恐，他决定在淝水北岸布阵。晋军将领谢石和谢玄趁机提出要求，希望秦军能稍作后退，让出一些空间让晋军渡河，以便双方进行决战。
苻坚心怀侥幸，企图在晋军渡河过程中进行突袭，一举消灭晋军。因此，他同意了晋军的要求。然而，当后退的命令下达后，秦军内部一片混乱，无法收拾。晋军趁机渡河发起追击，将秦军打得落花流水，尸横遍野。在混乱中，苻融阵亡，苻坚也身中数箭，只能带领残兵败将逃往怀北。
后来，人们将“草木皆类人形”这一景象描述为草木皆兵。这个成语用来形容人在遭受惨败后神经紧张、极度惊慌，以至于疑神疑鬼，看见任何东西都感到惊恐害怕。
草木皆兵
cǎo mù jiē bīng
解释:
形容人在惊慌时疑神疑鬼。
