开放学院，这一概念诞生于广东省为了实现教育强省和科教兴粤的战略目标，是由广东省教育厅和广东省自学考试委员会于1999年批准设立的。它是一个创新的高等教育模式，旨在通过利用名牌高校的教学资源，扩大高等教育自学考试的规模，并提高自学考试的质量和考生毕业率。开放学院的设立是广东省在新形势下完善普通高校教育功能的重要举措。
开放学院的办学性质是公办大学，它的招生对象主要是高中、中职或技工学校毕业生，以及国民教育系列的专科在校生或毕业生。与传统的自学考试辅导班不同，开放学院根据国家教育方针和社会对人才培养的要求，制订了一套较完整、规范、严格的教学计划，并实施素质教育，使学生在德智体等方面全面发展。
在教学方面，开放学院采用了与普通高校全日制教学计划相近的方式，各专业除了加强专业教育外，还设置了一系列旨在拓宽学生专业知识面的选修课，以及以获取某种技能证书为目的的选修课。这样的教学方式使得开放学院的教学计划与一般的自考辅导班有很大的区别。
在考试方面，开放学院的学生有更多考试机会，每年的一月、七月为基本的考试时间，还可参加每年四月、十月面向社会的大考，即每年有四次考试机会。部分专业的部分课程经省考试中心批准后由学院组织考试，平时表现还占成绩的30%。这种考试制度的设计有助于提高学生的考试合格率，也使得学生能够更加灵活地安排自己的学习和考试时间。
对于学生而言，修完学分后可以提前毕业，专科毕业生还可以直接报读开放学院的本科专业。在毕业待遇上，开放学院的学生与其他自学考试毕业生一样，在就业、求职、评定职称、出国留学等方面享受与普通全日制高等教育同层次毕业生的同等待遇。
开放学院是一种独特的高等教育机构，它融合了自学考试的灵活性和普通高校的教育资源，为广大学生提供了一个既自主又支持性的学习环境。通过在开放学院的学习，学生可以获得全面的知识和技能，为未来的职业生涯打下坚实的基础。
