北大，即国立北京大学，是中国近代史上第一所国立综合性大学，它的成立和发展与中国近现代教育史紧密相连。国立北京大学的前身是京师大学堂，它成立于1898年戊戌变法期间，作为清朝末年维新变法运动的一部分，其建立标志着中国高等教育体制的初步建立。
京师大学堂起初是为了改革传统的书院教育而设立的新式学堂，它的建立体现了晚清政府试图通过教育改革来挽救国家危亡的努力。戊戌变法失败后，慈禧太后重新掌权，并将光绪皇帝软禁，这一时期的清朝政局动荡不安，但京师大学堂得以保留，并在之后逐渐发展。
到了20世纪初，随着辛亥革命的成功和清朝的覆灭，中国的教育体系也迎来了重大的变革。1912年，中华民国成立后，京师大学堂更名为北京大学，同年，蔡元培被任命为校长，开始了对北大的全面改革。蔡元培倡导“思想自由，兼容并包”的办学理念，吸引了众多国内外知名学者前来任教，使得北京大学迅速成为中国现代学术思想的重要发源地。
在接下来的几十年里，北京大学经历了多次变迁与发展。尤其是在1930年代，蒋梦麟出任北大校长后，进一步推动了北大的现代化进程，确立了教授治学、学生求学、职员治事、校长治校的管理原则，并对学科设置、师资队伍建设、教学设施等方面进行了大幅度的改革与提升。
抗日战争和国共内战期间，北京大学迁往西南地区与其他几所高校共同组建了联合大学，保持了教学和科研活动的连续性。直到中华人民共和国成立后，北京大学迁回北京，并逐步恢复和重建，继续扮演着中国高等教育的领头羊角色。
国立北京大学的历史可以追溯到1898年的戊戌变法时期，它的成立不仅是晚清教育改革的重要成果，而且为中国近现代高等教育的发展奠定了坚实的基础。随着时间的推移，北京大学不仅坚守着传承学术、培养人才的使命，还在不断地创新和进步，以适应时代发展的需要。
